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Un controvertido plan para demoler el antiguo Museo de Londres para dar paso a nuevas oficinas ha sido puesto en espera por Michael Gove, incluso cuando la Ciudad de Londres respaldó el proyecto.
Un comité de planificación de la Corporación de la Ciudad de Londres votó el miércoles para otorgar a la autoridad local permiso para derribar el museo de los años 70 y la torre Bastion House contigua en el borde de la finca Barbican en el corazón de la City.
Pero el proyecto está en pausa después de que Gove, secretario de nivelación, emitiera una “directiva de espera” mientras considera si lanzar una revisión.
Los defensores y residentes de Barbican presentaron más de 800 objeciones al plan de la Corporación de la Ciudad de Londres para el sitio conocido como “London Wall West”, por motivos ambientales y de patrimonio.
El caso es el último conflicto de planificación de alto perfil que destaca en un feroz debate sobre si los edificios antiguos deben ser derribados a favor de nuevos desarrollos energéticamente eficientes o preservados para evitar construcciones innecesarias.
Gove sufrió una derrota en el Tribunal Superior el mes pasado cuando los jueces anularon su decisión de bloquear la demolición de la tienda de Marks and Spencer en Marble Arch.
El secretario de nivelación había abogado por renovar la emblemática tienda Art Deco en lugar de derribarla, pero el tribunal determinó que había “interpretado erróneamente la política nacional de planificación”.
Las preguntas sobre el “carbono incorporado” – un término para las emisiones producidas en todo el ciclo de vida de un edificio, incluidos sus materiales de construcción – se han convertido en uno de los problemas más espinosos de la política de planificación en el Reino Unido.
Los defensores del medio ambiente argumentan que la renovación de edificios antiguos debería ser la opción preferida para aprovechar al máximo los materiales intensivos en emisiones como el vidrio, el acero y el concreto en las estructuras existentes.
Muchos desarrolladores están de acuerdo con un enfoque de “renovación primero”, pero afirman que a veces no es factible remodelar los edificios, o que pueden lograr menores emisiones de carbono globales utilizando nuevos materiales para crear construcciones frescas que funcionen de manera más eficiente.
Una imagen generada por computadora de los planes de reurbanización para el sitio del Museo de Londres y Bastion House © Corporación de la Ciudad de Londres
Alistair Watson, socio de planificación del bufete de abogados Taylor Wessing, dijo que el caso del Museo de Londres tocaba los debates de planificación más sensibles. “Tiene a las partes interesadas locales. Tiene patrimonio. Tiene carbono incorporado. Y todos tienen su opinión”
Barbican Quarter Action, el grupo de campaña local, dijo estar “decepcionado” por la votación de la Ciudad y pidió a Gove que lance una revisión adicional.
“La Ciudad es tanto solicitante como autoridad de planificación local y, como tal, este complejo y controvertido plan debe estar sujeto a los más altos niveles de escrutinio”, dijo el grupo.
Señaló que reemplazar las estructuras actuales con un complejo de oficinas más grande “resultaría en una emisión de carbono mucho mayor que cualquier otra opción” a largo plazo y también “dañaría” el patrimonio y el diseño característico de la finca Barbican, catalogada como Grado II.
Los nuevos edificios eran “abultados. completamente fuera de escala con su entorno” y no “respetaban la cuadrícula ortogonal, que es el concepto de diseño subyacente para Barbican y su vecindario”, agregó.
Los residentes señalaron que el desarrollo también interrumpiría el tráfico y las rutas peatonales elevadas “highwalk”, distintivas del diseño de la finca, que la conectan con algunos edificios circundantes.
Watson dijo que las cuestiones de patrimonio en la planificación eran “como 12 ángeles bailando en la cabeza de un alfiler. Es muy delicado. Ese elemento sutil lo hace propenso a desafíos. Hace que decisiones como esta sean muy complejas, extremadamente tensas y finamente equilibradas.”
La Corporación de la Ciudad de Londres, que es propietaria del sitio de London Wall West, buscará atraer a un desarrollador del sector privado para que se haga cargo del proyecto.
Dijo que el análisis mostró que “durante un ciclo operativo de más de 60 años, el carbono total es más bajo para el escenario de reurbanización en una base por metro cuadrado que para los escenarios de renovación.”
Los planificadores de la Ciudad dijeron que, además de las oficinas, los nuevos edificios incluirán “una vibrante plaza pública a nivel de calle, junto con… un jardín elevado, sereno y aislado, a nivel del highwalk.”
En 2021, el organismo responsable del Square Mile abandonó los planes de reemplazar el museo con una sala de conciertos de £288 millones apodada el “Tate Modern de la música clásica”.
Una imagen generada por computadora de planes anteriores para una sala de conciertos apodada el ‘Tate Modern de la música clásica’ © Diller Scofidio + Renfro
El Museo de Londres cerró en 2022 después de 46 años en la ubicación de London Wall. Planea reabrir como el Museo de Londres en 2026 en nuevas instalaciones en Smithfield Market.
La corporación de la ciudad dijo que “esperará la decisión final del secretario de estado” sobre si revisar London Wall West o dejarlo seguir adelante.
El Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades se negó a especificar cuándo los ministros tomarían una decisión.