Rusia y Ucrania anunciaron el miércoles un intercambio mutuo de cientos de prisioneros de guerra, el mayor intercambio entre los dos países desde el inicio del conflicto hace casi dos años y el primero en meses.
Tanto las autoridades rusas como las ucranianas dijeron que el acuerdo fue posible gracias a la mediación de los Emiratos Árabes Unidos, que ha tratado de presentarse como intermediario neutral entre los dos países. El Ministerio de Defensa de Rusia dijo en un comunicado que 234 de sus soldados habían regresado del cautiverio ucraniano, mientras que el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania dijo en las redes sociales que habían regresado 224 soldados ucranianos y seis civiles.
“Recordamos a cada uno de nuestros compatriotas”, dijo el Sr. Zelensky en un mensaje en la plataforma X. “Y debemos traerlos a todos de regreso”.
El intercambio fue un raro ejemplo de acuerdo entre los gobiernos de Moscú y Kiev. Se produjo en medio del inverosímil telón de fondo de un ciclo creciente de ataques aéreos entre los dos países, ya que ambos lados buscan formas de infligir daño lejos del frente mayormente estancado.
El miércoles, Rusia dijo que Ucrania había atacado la región de Belgorod, que hace frontera con Ucrania, con cohetes y drones, justo un día después de que Moscú lanzara un ataque aéreo a gran escala contra la capital ucraniana, Kyiv, y otras ciudades. El martes, el Sr. Zelensky dijo que Rusia había lanzado unos 300 cohetes y más de 200 drones de ataque contra Ucrania desde el viernes.
Las comunicaciones directas entre los países han sido poco frecuentes desde los primeros días de la guerra, pero ambos lados han intercambiado prisioneros de guerra regularmente a través de acuerdos intermediados por un tercero, como los Emiratos Árabes Unidos o Turquía. El comisionado de derechos humanos de Ucrania, Dmytro Lubinets, dijo que en total se han producido 49 intercambios, incluido el del miércoles, con 2.828 ucranianos devueltos. Rusia no ha divulgado un número total, pero al menos 1.000 han sido devueltos, según declaraciones de funcionarios del país.
La tasa disminuyó en 2023, sin embargo, después de que la liberación en Turquía de cinco ex comandantes del destacamento ucraniano en la planta de acero Azovstal enojó a Moscú. El último intercambio de prisioneros entre los dos países ocurrió en agosto, cuando 22 soldados ucranianos fueron devueltos.
Activistas y blogueros a favor de la invasión rusa a menudo han criticado los intercambios porque en algunos de ellos se han liberado a más ucranianos que rusos. Margarita Simonyan, jefa de la red de televisión RT, financiada por el Estado ruso, dijo en un mensaje en Telegram, una aplicación de mensajería, que 75 rusos fueron intercambiados retroactivamente por los cinco comandantes ucranianos de Azovstal liberados en julio.
En un comunicado, el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos atribuyó el éxito de sus esfuerzos de mediación a “las sólidas y amistosas relaciones entre los Emiratos Árabes Unidos y la Federación Rusa y la República de Ucrania”.
En los últimos años, Rusia y los Emiratos Árabes Unidos han estrechado gradualmente sus lazos políticos y económicos. En diciembre, el presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, hizo una visita de alto perfil a la capital del país, Abu Dhabi.
Desde el inicio de la guerra, varios países han tratado de presentarse como mediadores en el conflicto de alto perfil. Además de los Emiratos Árabes Unidos, Turquía y Hungría se han ofrecido como intermediarios para posibles conversaciones.
Mientras que los detalles sobre los soldados rusos liberados aún no están claros, las autoridades ucranianas dijeron que los cautivos ucranianos liberados incluían a unos 130 miembros del ejército del país, 55 miembros de la Guardia Nacional, una fuerza militar dirigida por el Ministerio del Interior, así como guardias fronterizos y un oficial de policía.