Durante una reunión estilo asamblea popular, a corta distancia de su casa en el suroeste rural de Wisconsin, Elizabeth Humphries le preguntó a su congresista cómo una mujer de 66 años como ella podría hacerle llegar un mensaje al presidente Biden de que ella y sus compañeros están profundamente insatisfechos con el enfoque de su administración en la guerra de Israel en Gaza.
El representante Mark Pocan, el demócrata que ha ocupado el escaño del distrito en el Congreso desde 2013, le aseguró que estaba trabajando para transmitir esas mismas preocupaciones.
“Estamos grabando esto para compartirlo con la Casa Blanca”, dijo, señalando al iPhone colocado en un trípode cercano para capturar el evento con unas dos docenas de votantes sentados en una sala del Ayuntamiento de Dodgeville. “Pueden escucharme decir esto hasta el cansancio, pero ustedes diciéndolo es, creo, muy útil”.
Días después de que el Congreso aprobara abrumadoramente un paquete de ayuda de $95.3 mil millones que incluye $26 mil millones en asistencia de seguridad a Israel, el Sr. Pocan, uno de los 37 demócratas de la Cámara que votó “no” al dinero para Israel, regresó a su distrito esta semana para responder preguntas de los votantes como la Sra. Humphries que comparten sus reservas sobre la participación estadounidense en el conflicto.
En un momento en el que los jóvenes de color de izquierda, especialmente en los campus universitarios, están captando una atención desproporcionada en todo el país con protestas vocales que critican a la administración Biden por respaldar la ofensiva militar de Israel en Gaza, el Sr. Pocan está decidido a hacerle saber a Mr. Biden que los votantes rurales blancos en distritos como el suyo —otra parte vital de la coalición política del presidente— están igualmente consternados.
“Nunca he votado por un republicano, pero me resulta muy difícil votar por Biden”, dijo Violet Hill, de 76 años, en una entrevista después de un evento con el Sr. Pocan en Dodgeville. Dijo que apoya a Israel y condena el ataque terrorista del 7 de octubre por parte de Hamas, pero encuentra las imágenes de las ciudades de Gaza donde el ejército israelí ha destruido edificios y desplazado a millones de palestinos muy perturbadoras.
“Hay un gran problema, creo, con la gente que mira a Gaza y simplemente se disgusta de que estemos pagando por eso”, dijo la Sra. Hill, agregando que discrepa fuertemente con el enfoque del Primer Ministro Benjamin Netanyahu y quiere que el Sr. Biden tome una postura pública más dura contra sus tácticas.
Este mes, cerca de 50,000 votantes de Wisconsin buscaron enviar ese mensaje a Biden absteniéndose de votar por él durante la contienda primaria, en lugar de emitir votos “no instructivos”. Pero esa métrica no captura a personas como Trish Henderson, de 75 años, quien dijo que había votado por Biden en la primaria del 15 de abril, pero asistió a un evento organizado por el Sr. Pocan esta semana para registrar su frustración.
“A menudo vemos en la televisión a los niños sufriendo y muriéndose de hambre”, dijo Henderson. “Somos liberales. Somos progresistas. Nuestra ideología es ayudarnos mutuamente y cuidarnos unos a otros”.
“Así que no podemos ignorarlo”, agregó. “Simplemente no podemos”.
Los miembros del Congreso pasaron la última semana de receso en sus distritos, muchos celebrando eventos para escuchar a sus electores. En las reuniones de Mr. Pocan el miércoles, la ola de preguntas sobre Israel y Gaza coincidió con un aumento de las tensiones en los campus universitarios de todo el país, donde los activistas pro-palestinos chocaron con las fuerzas del orden y el orador Mike Johnson, republicano de Louisiana, apareció en la Universidad de Columbia para denunciar los disturbios.
Durante dos eventos de una hora, las preguntas de la multitud en su mayoría de edad de jubilación incluyeron inquietudes sobre impuestos, temores de que se recorte la Seguridad Social y varias quejas sobre el aumento del costo de vida. Muchos aplaudieron cuando el Sr. Pocan elogió los logros que los demócratas en el Congreso ayudaron a conseguir, como políticas para combatir el cambio climático y otorgar a Medicare el poder de negociar directamente los precios de los medicamentos recetados con las compañías farmacéuticas.
Pero en los últimos meses, dijo el Sr. Pocan, las preguntas sobre Gaza han sido las más frecuentes. Las paradas en Dodgeville y Reedsburg el miércoles no fueron una excepción.
La mayoría de la audiencia parecía estar de acuerdo en que EE.UU. debería hacer más para frenar la ofensiva del Sr. Netanyahu, que ha provocado decenas de miles de bajas en Gaza, pero otros expresaron su preocupación por las protestas pro-palestinas, algunos calificando la acción en los campus universitarios de antisemita.
“Ellos no quieren que exista Israel”, dijo un hombre sobre los manifestantes, antes de preguntarle al Sr. Pocan si condena a Hamas como una organización terrorista.
“Por supuesto, y lo he hecho en varias ocasiones”, respondió el congresista, agregando que considera reprobable el aumento tanto del antisemitismo como de la islamofobia desde el ataque del 7 de octubre.
Para aquellos que parecían no estar convencidos, el Sr. Pocan describió su postura hacia Israel como la de un amigo preocupado y dedicado que intenta razonar con alguien que se ha desviado.
“Si tienes un amigo que tiene una caja de cervezas un viernes por la noche, le quitas las llaves del coche, ¿verdad? Te aseguras de que no conduzca. En este caso, Benjamin Netanyahu probablemente ha tenido un par de cajas y tal vez una botella de Jack”, dijo el Sr. Pocan a la multitud en Reedsburg con una sonrisa irónica. “Y creo que la influencia que tenemos, dado que la Casa Blanca tiene mucha flexibilidad en torno a las ventas de armas, es en esa área”.
En Washington, el Sr. Pocan ha sido una de las voces líderes entre los demócratas progresistas que piden al presidente que aproveche la financiación militar y las armas para Israel para forzar un cambio en las tácticas, incluida una mejor protección de civiles y trabajadores de ayuda y aumentar la cantidad de ayuda humanitaria que llega a los palestinos.
A principios de este mes, lideró un esfuerzo de docenas de demócratas de la Cámara para pedir a la administración Biden que detenga la entrega de armas ofensivas a Israel después de un ataque que mató a siete trabajadores humanitarios. El grupo también presionó a Biden para condicionar la ayuda militar “para asegurar que se utilice de conformidad con la ley nacional e internacional”.
Muchos de los que asistieron a los eventos del Sr. Pocan estuvieron de acuerdo con el congresista. Dijeron estar satisfechos con el desempeño de Biden en el cargo y entusiasmados por apoyar su candidatura para un segundo mandato, con la esperanza de repetir su victoria en el estado en 2020. Dijeron entender lo que está en juego si Wisconsin se inclina por el ex presidente Donald J. Trump en noviembre, como lo hizo en 2016. Pero están preocupados de que el presidente esté desfasado en lo que respecta a Israel y que la creciente fricción con sus partidarios podría ser costosa.
“Me temo que Joe no será elegido por esto, lo que significa que terminaremos con Trump, lo que es un millón de veces peor”, dijo la Sra. Humphries en una entrevista. Dijo que apoya totalmente a Biden, pero la creciente brecha de entusiasmo entre los jóvenes votantes y la ira en los campus sobre Gaza la tiene preocupada.
Cuando el Sr. Biden hizo una parada de campaña en Madison a principios de este mes, el Sr. Pocan dijo que aprovechó el raro tiempo cara a cara para plantear sus preocupaciones.
“Realmente no tuve la oportunidad de tener una conversación, pero tuve la oportunidad de decirlo”, les dijo a los votantes.
De sus interacciones con funcionarios de la Casa Blanca y breves encuentros tanto con el Sr. Biden como con la vicepresidenta Kamala Harris en las últimas semanas, el Sr. Pocan les dice a sus seguidores que hay poca distancia entre la postura de la administración y lo que sus electores le dicen que quieren ver.
“Creo que el presidente está diciendo muchas cosas correctas en silencio”, dijo el Sr. Pocan en una entrevista.