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Cinco personas, incluido un niño, murieron en un intento de cruzar el Canal de Francia a Inglaterra en un bote abarrotado alrededor del amanecer del martes.
El accidente ocurrió frente a la costa cerca de una playa en Wimereux. Los funcionarios franceses dijeron que el bote llevaba a más de 110 personas.
“Al parecer, ocurrió un movimiento repentino en el abarrotado bote, causando varias víctimas”, dijo la Prefectura de Pas de Calais.
El incidente es el más mortal en el Canal hasta ahora este año, después de otro a mediados de enero que mató a cuatro personas.
Las muertes ocurrieron horas después de que el Primer Ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, obtuviera la aprobación parlamentaria después de la medianoche del lunes para su controvertida política de enviar solicitantes de asilo a Ruanda.
Sunak ha presentado el plan como una forma de disuadir a las personas de cruzar el Canal hacia el Reino Unido en pequeñas embarcaciones y dijo que podría “romper el modelo de negocio de las bandas criminales que los explotan”.
Enver Solomon, quien dirige el Consejo de Refugiados del Reino Unido, dijo que la única forma “sostenible” de reducir los cruces era crear más formas para que las personas soliciten asilo de manera segura.
“Necesitamos ver rutas seguras para quienes huyen del conflicto y la persecución, incluidas más opciones para reunificación familiar, visados de refugiados y cooperación con nuestros vecinos europeos”, dijo Solomon.
El periódico Voix du Nord informó que helicópteros, ambulancias y la guardia costera habían sido desplegados en respuesta al accidente. Alrededor de 100 personas rescatadas del bote estaban siendo llevadas a un puerto cercano.
Se ha abierto una investigación sobre el accidente y se ha asignado a los fiscales de Boulogne-sur-Mer.
Más personas intentan el cruce en primavera y verano, cuando las condiciones en el mar son más favorables que en invierno.
Según las cifras del Ministerio del Interior, poco menos de 30,000 personas ingresaron al Reino Unido cruzando el Canal en pequeñas embarcaciones en 2023, lo que representa una disminución de un tercio con respecto al año anterior.
Pero en lo que va del año, alrededor de 6,265 personas han llegado al Reino Unido en pequeñas embarcaciones, un aumento del 25 por ciento en comparación con el mismo período de 2023.
El año pasado, el Reino Unido y Francia firmaron un acuerdo de seguridad reforzado con el objetivo de reducir el número de cruces en pequeñas embarcaciones, que incluía pagos de €541 millones a Francia durante tres años.
Los fondos se han utilizado para contratar a 500 agentes adicionales y aumentar las patrullas y la vigilancia en las playas donde se sabe que operan los traficantes de personas.
También se está construyendo un nuevo centro de detención con fondos gubernamentales británicos y franceses.
Información adicional de Robert Wright