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Smith & Nephew quiere aumentar el salario de sus ejecutivos en EE. UU. para acercarlo a los niveles estadounidenses, con el presidente de la compañía de dispositivos médicos FTSE 100 calificando los paquetes salariales del Reino Unido como “no sostenibles”.
La compañía, que ha tenido cuatro directores ejecutivos en cinco años, publicó el lunes una serie de cambios en su política de remuneración como parte de los esfuerzos para abordar la alta rotación ejecutiva.
El movimiento de Smith & Nephew es la última señal de que las grandes empresas británicas cotizadas en bolsa con una gran proporción de ingresos en el extranjero intentarán desafiar la reticencia de los accionistas a aprobar salarios más altos en la temporada de juntas generales de este año.
“Hay todo un grupo de compañías a las que llamo Brilos: Británicas solo en cotización”, dijo Rupert Soames, quien asumió como presidente de Smith & Nephew en septiembre pasado, al Financial Times. Estas eran “compañías que cotizan en Londres pero tienen una parte relativamente pequeña de sus ingresos en el Reino Unido”.
Los directores ejecutivos de los grupos cotizados suelen recibir un salario de acuerdo con el lugar donde la empresa tiene su cotización principal, por lo que el director ejecutivo de Smith & Nephew, Deepak Nath, un estadounidense con sede en Fort Worth, Texas, recibe actualmente un salario en línea con sus pares del Reino Unido.
“La situación actual en cuanto a salarios en realidad no es sostenible”, dijo Soames. La nueva política de la compañía pondría a los ejecutivos con base en EE. UU. en un camino hacia salarios más altos, en línea con los competidores locales y divergiendo del mercado del Reino Unido, donde se encuentra su director financiero.
La reforma “es una forma sensata y pragmática de abordar un problema en el que las empresas cotizadas en Londres necesitan poder reclutar talento de mercados de todo el mundo y esos mercados tienen prácticas diferentes”, dijo Soames.
Otras grandes empresas cotizadas en el Reino Unido, incluido el London Stock Exchange Group, se preparan para solicitar el respaldo de los accionistas para aumentar los salarios de los ejecutivos del Reino Unido al compararlos con sus pares estadounidenses.
El salario ha sido una fuente de antagonismo para Smith & Nephew. En octubre de 2019, Namal Nawana renunció después de 18 meses como director ejecutivo porque la empresa no quería cumplir con sus demandas salariales.
“Esta es mi iniciativa, no la del [actual] director ejecutivo”, dijo Soames, quien también es el nuevo presidente de la CBI, el grupo de presión empresarial del Reino Unido. “La junta directiva está enfrentando la realidad de ser una empresa donde el peso del mercado de tecnología médica está en EE. UU. y donde todos los gerentes operativos, el liderazgo del negocio, pagan impuestos, son ciudadanos y viven en EE. UU.”.
Smith & Nephew fue fundada en Hull hace 168 años y ha crecido para emplear a 18,000 personas en unos 100 países. El Reino Unido representa solo el 3% de sus ingresos y el 7% de sus empleados, mientras que más de la mitad de sus ingresos provienen de EE. UU. Casi todos los gerentes operativos superiores, incluido su director ejecutivo, son ciudadanos de EE. UU. y están basados en EE. UU.
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El mercado de valores de Londres enfrenta preguntas sobre su competitividad internacional después de que una serie de empresas con importantes operaciones en Norteamérica, incluido el grupo de apuestas Flutter, el grupo de materiales de construcción CRH, la empresa de envases Smurfit Kappa y el proveedor de fontanería Ferguson, decidieran abandonar el FTSE 100 para tener una cotización principal en EE. UU.
“No estamos considerando trasladar la cotización principal a EE. UU.”, dijo Soames. “¿Por qué querríamos trasladar nuestra cotización principal a menos que haya una razón convincente por la que tengamos que hacerlo?”.
El precio de las acciones de Smith & Nephew ha caído un 8.3% en los últimos 12 meses y ha aumentado un 1.6% este año.
Bajo la nueva política salarial, Nath tendría derecho a recibir hasta $11.8 millones el próximo año si se cumplen todos los objetivos.
El paquete incluirá un nuevo plan de acciones restringidas por valor del 125% del salario, que se consolidará en tres años. La asignación máxima de Nath bajo el plan de incentivos a largo plazo de la compañía, que está vinculado al rendimiento, aumentaría de 275 a 300% del salario base.
El paquete será sometido a votación de los accionistas en la junta anual de la compañía el 1 de mayo.
“La recepción entre los inversores es más receptiva ahora que lo hubiera sido hace dos años”, dijo Soames. “Todos en el Reino Unido tienen interés en un mercado de Londres próspero, y creo que la gente estará genuinamente preocupada si ven que el mercado de Londres continúa perdiendo cuota de mercado y quieren hacer algo al respecto”.