La agencia de la ONU que proporciona ayuda a los palestinos ha sido un salvavidas vital en la Franja de Gaza durante generaciones, y ha sido motivo de controversia con Israel mucho antes de que algunos empleados de la agencia fueran acusados de participar en el ataque a Israel liderado por Hamás el 7 de octubre.
La acusación, realizada por Israel, es un duro golpe para la reputación de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina, generalmente conocida como UNRWA. La reclamación fue respaldada tanto por las Naciones Unidas, que anunciaron el viernes que habían despedido a los empleados acusados y que estaban investigando, como por Estados Unidos, que dijo que estaba suspendiendo parte de la financiación para la agencia.
Aquí les mostramos un vistazo más cercano a la organización y su trabajo.
¿Qué hace UNRWA?
UNRWA proporciona una serie de servicios sociales para las personas registradas como refugiados palestinos en las guerras que rodean la formación de Israel, y para sus descendientes en Gaza, Cisjordania, Jordania, Líbano y Siria.
La agencia es especialmente importante en Gaza, donde la mayor parte de los más de dos millones de habitantes está registrada como refugiada. Gaza ha estado bajo un bloqueo israelí desde hace mucho tiempo, y Hamás, considerada un grupo terrorista por gran parte del mundo, ejerce el control. Ningún gobierno se hace responsable ni siquiera parcialmente de gobernar el territorio, y la Autoridad Palestina, que ejerce poderes limitados en Cisjordania, fue expulsada efectivamente de Gaza en una lucha de poder con Hamás en 2007.
UNRWA construye y gestiona escuelas, clínicas médicas, refugios y parques infantiles en todo el territorio. Proporciona alimentos, viviendas y préstamos de emergencia e incluso supervisa la recolección de basuras. Es uno de los mayores empleadores en Gaza, con 13.000 trabajadores, la mayoría de ellos palestinos, algo poco común en un enclave donde casi la mitad de los adultos está desempleado.
“Básicamente, durante las últimas décadas hemos estado operando un gobierno paralelo en Gaza”, dijo Héctor Sharp, jefe de la oficina legal de la agencia, en una entrevista en octubre.
¿Cuáles son las acusaciones contra UNRWA?
No está del todo claro.
Funcionarios de la ONU y de EEUU se refirieron a las afirmaciones de que algunos empleados de la UNRWA podrían haber estado “involucrados” en los ataques del 7 de octubre, pero no dieron detalles sobre esa implicación ni dijeron si incluía algunas de las peores atrocidades cometidas ese día.
El Departamento de Estado se refirió a 12 empleados acusados y despedidos, la UNRWA no ofreció un número, pero no está claro en qué tipo de trabajo participaron ni cuán importante era su posición. Tampoco está claro si las investigaciones arrojarán más acusaciones de ese tipo.
¿Cuál es la relación de UNRWA con Israel?
Israel ha acusado durante mucho tiempo a la UNRWA de actuar en colusión con Hamás, ayudándolo a adoctrinar a los gazatíes con propaganda antisraelí, y haciendo la vista gorda ante los militantes de Hamás que disparan cohetes a Israel y operan una vasta red de túneles en el territorio.
Hamás supervisa la poca administración pública civil que existe en Gaza, por lo que las personas y organizaciones bajo su control inevitablemente interactúan con la agencia, pero el alcance y la naturaleza de esa cooperación ha sido objeto de muchas reclamaciones competitivas.
Israel también se opone a la designación de aquellos nacidos fuera de Israel como refugiados.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha llegado al extremo de culpar a la agencia de perpetuar en lugar de aliviar la situación de los palestinos y ha pedido a las Naciones Unidas que la desmantele.
Funcionarios israelíes han acusado desde hace mucho tiempo que las naciones árabes “quieren que el problema de los refugiados palestinos permanezca sin resolver, para que haya un recordatorio constante de la tragedia palestina”, dijo Ahron Bregman, profesor visitante senior en el King’s College de Londres y especialista en el conflicto árabe-israelí. “UNRWA, según la ven los israelíes, es una herramienta para mantener sin resolver el problema de los refugiados palestinos”.
Pero algunos expertos dicen que a pesar de los comentarios hostiles, Israel, que ocupó Gaza de 1967 a 2005, ha necesitado que la agencia proporcione estabilidad allí. “Entre bastidores, Israel a menudo ha favorecido el trabajo de la UNRWA”, dijo Anne Irfan, experta en derechos de los refugiados palestinos en University College London.
¿Por qué se creó UNRWA?
UNRWA fue establecida en 1949 para ayudar a unos 700.000 palestinos que huyeron o fueron expulsados de Israel durante las guerras que rodean su creación y a los que se les prohibió por parte de Israel regresar.
Muchos se establecieron en campos de refugiados que la agencia ayudó a crear, que desde entonces se han convertido en áreas urbanas mayormente empobrecidas.
Palestinos es el único grupo de refugiados cuyo apoyo no está manejado bajo el mandato global de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
UNRWA es financiada casi en su totalidad por donaciones voluntarias de los Estados miembros de la ONU, con Estados Unidos y los países de la Unión Europea proporcionando la mayor parte de la financiación.
La agencia, que ha dicho que tenía escasez de fondos incluso antes de que comenzara la guerra actual, ha pedido una gran infusión de dinero para atender la necesidad adicional.
¿Cuál ha sido el papel de UNRWA durante esta guerra?
Desde que Israel comenzó su campaña de bombardeos e invasiones terrestres en represalia por el ataque del 7 de octubre, UNRWA ha asumido la responsabilidad principal de tratar de albergar a los gazatíes desplazados de sus hogares, que ahora son casi el 90 por ciento de la población.
La agencia ha convertido sus escuelas, clínicas y oficinas en refugios de emergencia que se han vuelto terriblemente abarrotados, y también ha establecido campamentos de tiendas de campaña. También ha estado muy involucrada en la distribución de entregas de alimentos, agua y medicinas muy necesarios.
También ha compartido el sufrimiento de la gente en Gaza, donde el Ministerio de Salud dice que más de 25.000 personas han muerto en la guerra. La agencia dice que 152 de sus empleados están entre los muertos y que 141 de sus instalaciones han sido dañadas o destruidas.
Megan Specia y Ben Hubbard contribuyeron a esta informacion.