Una vez más, la capital de India se prepara para un asedio. No por un ejército extranjero, sino por un ejército de agricultores indios que se dirigen hacia Nueva Delhi desde estados cercanos para protestar contra las políticas del gobierno.
La marcha de los agricultores ha convertido los principales puntos de entrada de la ciudad en puntos de estrangulamiento, ya que la policía federal y local se pone en marcha: barricando carreteras vertiendo hormigón y apilando contenedores de envío para detener los tractores que avanzan.
Las autoridades han bloqueado las cuentas de redes sociales de algunos líderes de la protesta e incluso han utilizado drones que una vez se promocionaron como una innovación agrícola para arrojar granadas de gas lacrimógeno sobre los manifestantes.
¿Este escenario ya ocurrió antes?
Las escenas recuerdan a las mayores protestas del norte de India de 2020 y 2021, cuando cientos de miles de agricultores, principalmente de los estados de Punjab y Haryana, obligaron al gobierno del primer ministro Narendra Modi a abandonar tres leyes destinadas a reformar la economía agrícola de India.
Si los agricultores prevalecieron en ese momento, en una retirada poco común para el poderoso Sr. Modi, ¿por qué se están reuniendo de nuevo, amenazando o incluso causando interrupciones dentro y fuera de un área urbana que alberga a unos 30 millones de personas?
Esta vez, la demanda central de los agricultores se refiere a algo llamado precio de soporte mínimo, o P.S.M. Quieren que se aumente, agregando un 50 por ciento adicional a lo que les cuesta producir trigo y arroz.
Sarwan Singh Pandher, líder de un comité que representa a cientos de sindicatos de agricultores más pequeños, dijo que muchas de sus demandas habían quedado en el aire después de que terminaron sus protestas hace más de dos años, “especialmente sobre el M.S.P. siendo hecho una garantía legal”.
Los economistas suelen detestar el M.S.P. y sus efectos en la agricultura. Conduce directamente a la inflación de precios de los alimentos, entre otras cosas.
Y al desvincular las ganancias de los agricultores del valor comercial de los cereales básicos, los precios controlados, en combinación con electricidad gratuita y fertilizantes subsidiados, han alentado la sobreproducción de arroz, por ejemplo, en áreas naturalmente semiáridas. Eso agota los acuíferos y provoca la quema de rastrojos que ayuda a contaminar el aire de Delhi cada otoño.
¿Por qué los agricultores quieren ese apoyo de precios?
El M.S.P. debería actuar como una forma de seguro social, evitando que la mayoría de la población de India, que aún depende de los ingresos de la agricultura, sufra la volatilidad que conlleva los cambios en los patrones climáticos y los precios internacionales del grano.
En la práctica, son los agricultores más acomodados de India los que más perderían si se eliminara el M.S.P.; los ingresos anuales en Punjab son más altos que en el resto del cinturón de cereales del país.
Los agricultores que se acercan a la clase media a menudo sienten más agudamente el impacto de los ingresos estancados. Muchas familias de Punjab han invertido en educación superior como una forma de ascenso. Pero el desempleo agudo hace que sea difícil pagar esas deudas. En las partes más pobres del país, los agricultores endeudados a menudo recurren al suicidio.
El Sr. Modi había prometido duplicar los ingresos que tenían en 2015, y en eso el gobierno se ha quedado muy corto. Eso hace que las demandas de los agricultores sean más urgentes, dijo el Sr. Pandher: “O el gobierno cede o nos otorga el derecho a protestar pacíficamente en Delhi.”
¿Cómo terminó todo la última vez?
La ronda anterior de protestas alcanzó su punto máximo en enero de 2021. Después de acampar fuera de la capital, los agricultores que habían soportado dificultades durante la pandemia atravesaron barricadas para desafiar el propio desfile del Día de la República del Sr. Modi, un enfrentamiento que tuvo duraderas consecuencias políticas.
Los agricultores parecían haber triunfado; las leyes propuestas fueron derogadas más tarde ese año. Pero con los sijs punjabíes altamente visibles en el liderazgo del movimiento, el gobierno comenzó a reprimir a los separatistas sijs poco después. Y aparentemente no solo por medios legales: se ha acusado al gobierno de orquestar intentos de asesinato en Canadá y Estados Unidos.
Además de la política sij, el liderazgo del movimiento de agricultores puede estar negociando que ahora es el mejor momento para hacer sus demandas, cuando la temporada de elecciones está sobre el Sr. Modi y presumiblemente no querría ser visto luchando contra los pobres agricultores que rodean Delhi.