La frágil tregua entre Israel y Hamás colapsó el viernes por la mañana porque los adversarios no pudieron encontrar terreno común para más intercambios de rehenes y prisioneros, según dos funcionarios israelíes involucrados en las conversaciones.
Públicamente, Israel y Hamás se culparon mutuamente por la actividad militar que violó el cese al fuego de una semana: Israel dijo que Hamás había disparado un cohete desde Gaza hacia el sur de Israel, mientras que Hamás dijo que las operaciones militares israelíes habían vuelto a la Gaza norte. Pero los dos funcionarios israelíes dijeron que la verdadera razón del fin de la pausa fue un estancamiento en las negociaciones de intercambio de prisioneros.
El primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel había esperado al menos una ronda más de intercambios, dijeron estos funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de las discusiones. Pero Hamás había comenzado a exigir la liberación de más palestinos de cárceles israelíes, incluidos algunos detenidos de alto perfil, a cambio de los rehenes restantes en Gaza, que incluyen soldados israelíes.
Los dos funcionarios dijeron que el Sr. Netanyahu ya había estado diciéndole a su gabinete esta semana que el regreso a las operaciones militares en Gaza era inevitable. El jueves, después de reunirse con el secretario de Estado Antony J. Blinken, el Sr. Netanyahu dijo: “He jurado destruir a Hamás. Nada nos detendrá”
El Sr. Netanyahu, que lidera una coalición de partidos en su mayoría de derecha, está enfrentando una intensa presión del público israelí y de sus aliados políticos para seguir adelante en la guerra con Hamás. Los asistentes cercanos al primer ministro han dicho que su futuro político depende en gran medida de su capacidad para lograr lo que se consideraría una victoria decisiva sobre Hamás.
Al mismo tiempo, la presión internacional está aumentando sobre el Sr. Netanyahu para poner fin a la guerra, que ha agravado una crisis humanitaria y ha matado a más de 13,000 personas en Gaza, según las autoridades de salud en el territorio.
Los negociadores internacionales involucrados en las negociaciones para los intercambios de rehenes y prisioneros habían esperado que cuanto más durara el silencio entre Israel y Gaza, más difícil sería para Israel reiniciar su campaña militar y extenderla a la Gaza sur, donde se cree que se esconden altos líderes de Hamás.
Las negociaciones, que han involucrado a altos funcionarios de Catar, Estados Unidos, Egipto e Israel, se han centrado en una fórmula en la que cada rehén retenido por Hamás fue intercambiado por aproximadamente tres prisioneros o detenidos palestinos retenidos por Israel.
Durante la tregua, 105 personas tomadas como rehenes por los asaltantes de Hamás durante su ataque del 7 de octubre a Israel fueron intercambiadas por 240 mujeres y menores palestinos retenidos en prisiones israelíes, muchos de los cuales no habían sido condenados por delitos. Los rehenes liberados por Hamás eran en su mayoría mujeres y niños, que fueron considerados la máxima prioridad para ser liberados por los negociadores israelíes.
Un total de aproximadamente 240 personas fueron tomadas como rehenes por Hamás, y los que quedan en Gaza son en su mayoría hombres de entre 18 y 50 años, dijeron funcionarios israelíes involucrados en las conversaciones.
Para la próxima ronda de intercambios, los negociadores israelíes han presionado para una definición más amplia de quién califica como civil, dijeron los dos funcionarios israelíes. Hamás, a través de mediadores, ha tomado la posición de que la mayoría de los hombres israelíes mayores de 18 años califican como soldados, y ha exigido un precio más alto para su intercambio, dijeron los funcionarios. Israel ha dicho que los hombres rehenes mayores de 50 años deberían ser clasificados como civiles.