Cuando Nadya Tolokonnikova, una de las miembros fundadoras del colectivo punk anti-establishment Pussy Riot, contactó a John Caldwell en Discord, una aplicación de mensajes cifrados, él preguntó si era un bot. “Ella simplemente dijo ‘jaja'”, comentó el Sr. Caldwell, quien ya estaba familiarizado con su trabajo. “Estaba muy sospechoso”.
La Sra. Tolokonnikova se había interesado en las criptomonedas y la cadena de bloques y había escuchado de Mr. Caldwell, un socio de una empresa de servicios financieros especializada en criptomonedas, a través de un amigo. “Estaba saltando en Zooms con personas al azar sin intenciones románticas, solo aprendiendo sobre criptomonedas”, dijo.
Se conocieron para cenar unos días después, a mediados de septiembre de 2021. “Terminó horriblemente”, dijo Mr. Caldwell. “Ella fingió una llamada a Europa y se fue”.
La Sra. Tolokonnikova, una activista, música y artista, se describió a sí misma como una “persona súper introvertida” y dijo que normalmente espaciaba las reuniones con personas nuevas. Pero en ese momento, estaba en el proceso de educarse intensamente sobre un nuevo tema y, por lo tanto, había programado varias reuniones en un día, y la cena con Mr. Caldwell fue la última.
“Me sentí abrumada”, dijo. Así que se marchó abruptamente. Pero, dijo, “no fue un reflejo de John en absoluto”. De hecho, había quedado intrigada por su conversación sobre los derechos reproductivos y la religión, y por la sugerencia de Mr. Caldwell de que ella aprovechara los recursos del mundo de las criptomonedas para recaudar fondos para las causas en las que estaba interesada.
A pesar de la sensación de Mr. Caldwell de que la reunión había sido un desastre, la Sra. Tolokonnikova volvió a contactar, y los dos decidieron colaborar en un nuevo proyecto: UnicornDAO, un vehículo de recaudación de fondos e inversión centrado en artistas y creadores femeninos, no binarios y de L.G.B.T.Q.
Nadezhda Tolokonnikova, de 34 años, nació en Norilsk, Rusia y estudió filosofía en la Universidad Estatal de Moscú. A los 22 años, antes de poder completar su grado, estuvo encarcelada durante casi dos años por su papel en “Punk Prayer”, una actuación pública que protestaba contra la estrecha relación del gobierno ruso con la Iglesia Ortodoxa Rusa (la protesta también fue el tema de un documental de HBO en 2013). En 2014, ella y otra miembro de Pussy Riot, Maria Alyokhina, fundaron un medio de comunicación independiente en Rusia llamado Mediazona. La Sra. Tolokonnikova estuvo casada previamente con Pyotr Verzilov. Se separaron en 2016.
La continua franqueza de la Sra. Tolokonnikova contra el presidente Vladimir V. Putin y su gobierno la llevó a la lista de “agentes extranjeros” de Rusia, una etiqueta que las autoridades usan para suprimir a los opositores, según grupos de derechos. Por preocupaciones por su seguridad, no revela dónde vive. En 2019, recibió un doctorado honorario de la Rhode Island School of Design, cumpliendo un sueño personal. Actualmente, está trabajando en un memoir.
John Ferguson Caldwell, de 40 años, nació en Providence, R.I., pero creció en Pacific Palisades, California. Mr. Caldwell se graduó de la Universidad de Pepperdine en 2006 con una licenciatura en arte. Trabajó en turismo de surf en las Islas Marshall, manejando una isla privada y organizando alquileres de yates de lujo, hasta que comenzó la pandemia. Después de regresar a los Estados Unidos en marzo de 2020, su interés en las criptomonedas y la cadena de bloques lo llevó a unirse a Wave, una empresa de servicios financieros. Es fundador de RFLXT, una empresa que está construyendo una plataforma de inteligencia artificial y herramientas de criptomonedas para creadores.
Después de que Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022, Mr. Caldwell y la Sra. Tolokonnikova encabezaron un esfuerzo para recaudar $7.1 millones en criptomonedas para Ucrania. La billetera de criptomonedas que usaron para la recaudación de fondos públicamente enumeraba el nombre de Mr. Caldwell. “Todos mis amigos me dijeron: ‘El gobierno ruso te pondrá en una lista'”, dijo Mr. Caldwell. “No creo que sea una coincidencia que ese fuera el momento en que Nadya tuvo corazones en los ojos”.
“Ese fue un momento muy claro para mí”, dijo la Sra. Tolokonnikova. “Realmente aprecio la amabilidad, la valentía, la consistencia y los altos valores morales en las personas”.
Mr. Caldwell, también, estaba lleno de admiración por la Sra. Tolokonnikova. Después de que ella lo contactara en Discord, decidió aprender más sobre ella y vio el discurso que ella dio en su juicio en Rusia en 2012, en el que la Sra. Tolokonnikova se describió a sí misma y a sus compañeros activistas de Pussy Riot como “más libres que las personas que estaban sentadas frente a nosotros y que representaban a la fiscalía porque podemos decir todo lo que queremos, y lo hacemos”. “Es uno de los momentos más inspiradores de la historia reciente de la humanidad,” dijo Mr. Caldwell. “Y eso es sólo en el fondo. Ella es divertida y hermosa y lista y gótica, y ahora vegana”. Mr. Caldwell ha sido vegano durante más de dos décadas y logró convertir a la Sra. Tolokonnikova a la dieta en el otoño de 2022.
Ahora disfrutan de comer en nuevos restaurantes veganos juntos. “John conoce todos los lugares para comer comida vegana en el planeta tierra, y siempre es lo mejor,” dijo la Sra. Tolokonnikova.
También les gusta hacer acciones políticas juntos; en noviembre, por ejemplo, protestaron contra las restricciones de los derechos al aborto frente al edificio de la Corte Suprema de Indiana. “Trajimos una vagina inflable gigante, y se me ocurrió el artilugio para inflarla, así que la sostuve”, dijo Mr. Caldwell.
“Sus amigos lo llamaban el Hombre Detrás del Pussy,” dijo la Sra. Tolokonnikova. Ambos luchan con la depresión y otros problemas de salud mental y encuentran consuelo en ayudar a otros. “La mayoría de las personas, si uno de los miembros de su asociación estaba en una lista criminal en su país y exiliado y no podía visitar su hogar y su familia y todo lo que conocía, lo considerarían un desafío,” dijo Mr. Caldwell. “Pero es solo nuestra realidad. No estamos sentados sintiéndonos miserables. Solo queremos ser útiles”.
Añadió que no prioriza la felicidad. En cambio, dijo, “priorizo ideales y ser útil y creativo y ser de apoyo para las personas a mi alrededor”.
La Sra. Tolokonnikova dijo que encontró reconfortante el enfoque de Mr. Caldwell. “Ni siquiera sé necesariamente qué es la felicidad”, dijo. “Paso la mayor parte de mi tiempo en mi arte o mi activismo. No paso mucho tiempo en actividades humanas, como ir a un bar o simplemente divertirme.”
Y así, la diversión fue la principal prioridad para la propuesta de Mr. Caldwell. “Nadya ha pasado por mucho”, dijo. “Quería darle algo lindo y agradable y un poco tradicional”.
Unos días antes de un viaje a Londres, Mr. Caldwell le encargó a Alligator Jesus, un diseñador de joyas y amigo, que creara un anillo de compromiso para la Sra. Tolokonnikova. En 24 horas, Alligator Jesus entregó un anillo de oro negro con diamantes y un zafiro rosa. Mr. Caldwell también pidió permiso a Gera Riot, la hija de la Sra. Tolokonnikova, de 15 años, para proponer matrimonio, lo cual ella concedió.
El 11 de noviembre, Mr. Caldwell y la Sra. Tolokonnikova estuvieron acompañados por Marina Abramovic, una amiga cercana que, según la Sra. Tolokonnikova, “adoptó espiritualmente” a la pareja, en el centro de Londres. Estaban allí para ver un cortometraje de arte, “Nadya Means Hope”, en el que la Sra. Tolokonnikova quema una vela en forma de emoji de berenjena, que se projektó en una pantalla gigante en Piccadilly Circus. Al final del video, un poema escrito
por Mr. Caldwell apareció en la pantalla, seguido por las palabras “Will You Marry Me?” en ruso e inglés. Mr. Caldwell se arrodilló y sacó el anillo.
“Me caí al suelo porque me sorprendió mucho,” dijo la Sra. Tolokonnikova. Literalmente. Y luego dijo: “¡Da!”
Se casaron legalmente el 12 de enero en un juzgado en Los Ángeles. Después, Nathan Monk, un sacerdote que dejó la Iglesia Ortodoxa Rusa porque no apoyaba su postura sobre el matrimonio homosexual, dirigió una ceremonia breve en el patio de su amigo en frente de unas 200 personas.
“Habló sobre Ucrania, sobre el hecho de que este amor se unió por los desafíos del mundo moderno, pero también por nuestro deseo común de hacer un mundo un poco mejor, más justo”, dijo la Sra. Tolokonnikova.
La hija de la Sra. Tolokonnikova hizo la lista de música de la fiesta, que incluyó pop soviético y trampa rusa contemporánea. Para la comida, la Sra. Tolokonnikova sugirió servir pepinillos y vodka, pero Mr. Caldwell insistió en algo más sólido.
Le pidió a Wendell Hooper, un amigo que es chef, que se encargara del banquete. “Respondió a mi llamada una semana antes,” dijo Mr. Caldwell. “Dijo: ‘Normalmente esto se planifica con seis meses de anticipación’, y yo dije: ‘Bienvenido a Pussy Riot’.”
Sirvieron albóndigas veganas, embutidos veganos, camarones veganos y caviar de berenjena. La Sra. Tolokonnikova horneó una gran tarta Napoleón vegana, la tiñó de negro y la montó en forma …