Por Emily Wade (licencia gratuita)
Reimpreso con permiso y alteraciones de World at Large, un medio de comunicación independiente que cubre noticias mundiales, conflictos, historias de viajes, conservación y noticias científicas.
Los aromas de canela, nuez moscada y clavo tienen diferentes usos en todo el mundo, pero cuando el olor de estas especias del sur de Asia se cuela por una cocina estadounidense, casi invariablemente significa una cosa: es la época más maravillosa del año.
El vino caliente, las galletas de jengibre y los lattes de calabaza especiada son solo algunas de las delicias de la temporada navideña que incluyen estas super aromáticas especias, pero donde la tradición las ha relegado a la cocina estacional en Europa y América del Norte, su uso histórico en Asia ha sido medicinal.
La canela, la nuez moscada y el clavo se clasifican perfectamente como “nutracéuticos”, un término científico para alimentos tan ricos en compuestos promotores de la salud que imitan el potencial farmacológico de los medicamentos y drogas sintéticas. Varios estudios han examinado los efectos de los cócteles de antioxidantes y otros nutrientes presentes en estas especias navideñas y encontraron que demuestran una protección potente contra patógenos a través de sus efectos antibacterianos, antivirales y antifúngicos.
Se las menciona comúnmente como antioxidantes potentes, lo cual requiere alguna explicación. Los antioxidantes reciben su nombre por su función de donar un electrón extra a las moléculas producidas por los miles de millones de mitocondrias en nuestros cuerpos que generan energía. Estas moléculas se conocen como radicales libres, o especies reactivas de oxígeno, y son uno de los principales impulsores del envejecimiento y numerosas otras enfermedades, una patología conocida como estrés oxidativo.
Sin embargo, no todos los antioxidantes se crean por igual, y la potencia de algunos, por ejemplo las naranjas, palidece en comparación con la potencia de otros, por ejemplo el ajo.
Los científicos del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento en los NIH han desarrollado una escala para medir el potencial antioxidante de los alimentos, conocida como Valores ORAC. Buscando entre los compuestos mejor clasificados, los alimentos calóricos son notablemente ausentes de los primeros 50. El clavo en polvo es el octavo en el mundo y probablemente uno de los dos o tres ingredientes en el top 10 que hayas escuchado. La canela ocupa el puesto 16 y la nuez moscada el 34.
Con un valor ORAC de 290,000, el clavo en polvo es 10 veces más potente que los arándanos, casi 19 veces más potente que las frambuesas y casi 30 veces más potente que una naranja.
Otros estudios han descubierto que el clavo en polvo es una de las especias más importantes en la medicina Ayurveda en la India, y una pequeña cantidad de los aceites contenidos en él ha demostrado matar la tuberculosis B. Los aceites han sido investigados por las posibles similitudes con el fármaco común paracetamol, para reducir la inflamación a través del Cox-2.
El clavo también actúa como un quelante de hierro y es eficaz para eliminar los radicales hidroxilo. Se ha teorizado como un tratamiento para el cáncer de mama y evita la descomposición de la retina del ojo. Como se mencionó antes, aparte del sumac, una especia comúnmente consumida en la cocina turca, y algunas otras cosas que probablemente nunca hayas escuchado, el clavo en polvo es el antioxidante comestible más poderoso que conocemos.
La nuez moscada ha sido investigada, al igual que las otras dos, por una variedad de efectos terapéuticos. Se encontró que el aceite esencial de nuez moscada elimina especies de bacterias patógenas gram positivas como Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermis y bacterias gram negativas Shigella Dysenteriae y Salmonella Typhi.
Además, otro estudio literario encontró que la composición de fitonutrientes de la nuez moscada contiene compuestos conocidos por mejorar la acción anabólica en el metabolismo óseo, reacciones alérgicas y mejorar la represión de la peroxidación lipídica.
Un estudio descubrió que el extracto alcohólico de nuez moscada disminuyó notablemente los índices de función hepática, glucosa en sangre, acumulación de lípidos, niveles de colesterol e niveles de inflamación en ratones. Otros dos estudios también encontraron que la nuez moscada puede ayudar en el tratamiento del cáncer de colon, cáncer de mama y papiloma cutáneo, mientras que un tercero encontró que en cultivos fuera del cuerpo, un fórmula de hierbas multi-contenida con nuez moscada suprimió el cáncer de pulmón de células no pequeñas.
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