Un nuevo estudio muestra que las comunidades costeras pueden estar en mayor riesgo por el aumento del nivel del mar de lo que se pensaba anteriormente. Esto podría tener impactos profundos en bienes raíces, infraestructura y la economía de los Estados Unidos.
El nivel del mar está subiendo a medida que la Tierra se calienta y los glaciares se derriten. Al mismo tiempo, la tierra se hunde, otro resultado perjudicial del cambio climático. Según un nuevo estudio de Virginia Tech y el Servicio Geológico de los Estados Unidos, está hundiéndose hasta cinco milímetros al año en algunas áreas. El aumento del nivel del mar es de aproximadamente tres milímetros al año.
“Lo que encontramos es que la mayoría de la tierra alrededor de Estados Unidos, y en realidad a nivel global, se está hundiendo. Y este movimiento hacia abajo está aumentando la tasa del aumento relativo del nivel del mar en muchos lugares alrededor del mundo, específicamente a lo largo de la costa este de Estados Unidos”, dijo Manoochehr Shirzaei, Profesor Asociado de Geofísica y Teledetección en Virginia Tech.
Shirzaei y su equipo utilizaron satélites radar en el espacio para crear mapas digitales de la tierra a lo largo de muchos años para ver dónde se está hundiendo más. Luego construyeron los primeros mapas de alta resolución de esto, mostrando que la tierra de la costa este se hunde desde dos milímetros hasta cinco milímetros por año, afectando a más de 2 millones de personas y 800,000 propiedades.
El estudio señala que, cuando se agrega el hundimiento de la tierra al aumento del nivel del mar, duplica la frecuencia de las inundaciones y reduce a la mitad el tiempo que tienen las ciudades y los residentes costeros para prepararse. Esto tiene consecuencias en las estrategias de adaptación a las inundaciones que ya se han desarrollado. Áreas como los aeropuertos JFK y LaGuardia de Nueva York están viendo que la tierra se hunde a más de 2 milímetros por año.
“Así que con el aumento del nivel del mar, por ejemplo, a una tasa de cinco milímetros por año, tenemos X número de años en el futuro para lidiar con eso, para prepararnos para esa duplicación de la frecuencia de las inundaciones. Ahora imagina que en el mismo lugar la tierra se está hundiendo a una tasa de cinco milímetros por año”, dijo.
En Baltimore, Maryland, las llamadas inundaciones molestas se están volviendo más y más frecuentes, debido al aumento del nivel del mar y el hundimiento de la tierra.
“Cuando tienes inundaciones molestas, básicamente es decir que es una molestia”, dijo Grace Hansen, planificadora costera de la Ciudad de Baltimore. “Pero cuando piensas en el paseo marítimo aquí inundado, sabes, algunas personas no pueden llegar a negocios o al trabajo.”
La costa de Baltimore se está hundiendo más de dos milímetros al año, según el estudio.
“Y para ti y para mí, eso no parece mucho en absoluto, pero se convierte en un problema cuando no es uniforme, y puedes tener cimientos de edificios que se hunden más rápido que el otro lado del edificio, y ahí es donde verás que el cimiento no es estable”, dijo Hansen.
¿Por qué se está hundiendo la tierra?
El cambio climático está causando sequías, lo que nos obliga a bombear más agua subterránea y construir más presas para almacenarla.
“Las temperaturas más cálidas y la menor precipitación aumentan la demanda de agua dulce y la principal fuente de eso en la mayoría de los lugares es agua subterránea. Por lo tanto, extraemos agua subterránea para satisfacer esa demanda y esto acelera el hundimiento de la tierra debido a la compactación del acuífero”, explicó Shirzaei.
Además, se construyen presas para ahorrar agua y generar electricidad. En la transición a una energía más limpia, la demanda de electricidad está aumentando dramáticamente. Estas presas reducen el suministro de sedimentos a las áreas costeras y hacen que haya escasez de sedimentos. Como resultado, la tierra se hunde aún más.
“En términos de extracción de agua subterránea, esa es principalmente una de las razones por las que Baltimore se está hundiendo”, dijo Hansen.
Más de seis presas rodean a Baltimore.
Incluso cuando el agua se vuelve más escasa, Shirzaei dice que necesitamos mitigar el hundimiento de la tierra en la próxima década, o afectará gravemente la integridad de edificios e infraestructura.
“Afectaría a puentes, tuberías, ferrocarriles, pistas de aeropuertos y eso se traduciría en billones de dólares en pérdidas y costos de reparación”, dijo.
Algunas de las sugerencias de Shirzaei incluyen el reciclaje de agua tratando aguas residuales y aguas negras, imponiendo restricciones más amplias al uso del agua, especialmente en jardinería, y capturando la lluvia y almacenándola mejor. Un proyecto en Virginia está bombeando agua subterránea de vuelta a los acuíferos y tratamiento en plantas de aguas residuales.
Sea cual sea la opción, dice que el hundimiento debe detenerse.
La productora senior de CNBC, Erica Posse, contribuyó a esta pieza.