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La Cámara de Representantes de los Estados Unidos votó abrumadoramente a favor de aprobar un proyecto de ley que prohibiría a las tiendas de aplicaciones distribuir TikTok si su propietario chino no renuncia a la propiedad de la plataforma de intercambio de videos.
Republicanos y Demócratas se unieron en una votación de 352-65 para respaldar el proyecto de ley, que también cuenta con el apoyo del Presidente Joe Biden, pero es contrario a Donald Trump.
Funcionarios de seguridad e inteligencia de los Estados Unidos en días recientes han mantenido reuniones clasificadas con legisladores para resaltar cuáles son los riesgos para la seguridad nacional de permitir que ByteDance, una empresa china, sea dueña de TikTok.
Los legisladores en su mayoría ignoraron una intensa campaña de lobby por parte de TikTok, que usó su propia aplicación para instar a los usuarios a llamar a los miembros del Congreso para oponerse a la medida. Incluso después de que Trump, un crítico anterior de TikTok, cambiara su posición para oponerse a la medida, 197 Republicanos respaldaron el proyecto de ley.
La Casa Blanca y muchos legisladores han rechazado las afirmaciones de TikTok de que están tratando de “prohibir” la aplicación y han dejado claro que están dispuestos a permitir que la plataforma continúe siempre y cuando no tenga propiedad china.
El asesor de seguridad nacional de los Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo el martes que el problema clave era una cuestión de “propiedad”.
“¿Queremos que TikTok como plataforma sea propiedad de una empresa estadounidense o de China? ¿Queremos que los datos de TikTok, datos de niños, datos de adultos… se queden aquí en América o vayan a China?” Sullivan dijo. “Esa es la cuestión fundamental en juego aquí y el presidente ha dejado claro dónde se encuentra en esa cuestión fundamental.”
La votación de la Cámara allana el camino para que el Senado considere el proyecto de ley o diseñe su propia medida para abordar TikTok. Un esfuerzo previo del Senado para abordar el problema no ganó tracción porque algunos legisladores pensaron que otorgaba a la administración autoridades excesivamente amplias en relación con muchos tipos de aplicaciones.
Pero el amplio voto en la Cámara para obligar a ByteDance a renunciar a TikTok probablemente elevará la presión sobre los senadores para considerar seriamente la medida.
Chuck Schumer, el líder de la mayoría demócrata en el Senado y crítico de China, dijo el martes que vería cómo votaba la Cámara antes de decidir cómo proceder en el Senado, donde los miembros individuales tienen más poder para obstaculizar o retrasar la legislación que en la Cámara.
Los defensores del proyecto de ley enfrentarán oposición de Rand Paul, el senador republicano de Kentucky libertario que ha expresado preocupación por las implicaciones para la libertad de expresión. TikTok ha instado a sus seguidores a hacer el mismo argumento ante el Congreso, argumentando que los derechos de los 170 millones de estadounidenses que han descargado la aplicación de video están en peligro.
Maria Cantwell, la presidenta demócrata del comité de comercio del Senado que es crítica porque su comité tendría jurisdicción sobre el proyecto si procede mediante el proceso regular, dijo que estaba “muy preocupada” sobre adversarios que explotan los datos de los estadounidenses o intentan abrir puertas traseras en las tecnologías de la información y comunicación.
“Estas son amenazas a la seguridad nacional y es bueno que los miembros de ambas cámaras las estén tomando en serio. Estaré hablando con mis colegas del Senado y la Cámara para tratar de encontrar un camino a seguir que sea constitucional y proteja las libertades civiles,” dijo Cantwell.
El proyecto de ley da a ByteDance 180 días para desprenderse de TikTok y así evitar que sea prohibido en las tiendas de aplicaciones. Fue presentado por el presidente republicano del comité de China de la Cámara, Mike Gallagher, y su contraparte demócrata Raja Krishnamoorthi. El comité de energía y comercio de la Cámara la semana pasada la aprobó en una votación unánime de 50-0.
En una carta a Gallagher y Krishnamoorthi el lunes, el principal lobista de TikTok, Michael Beckerman, dijo que el proyecto de ley estaba siendo aprobado por el Congreso a una “velocidad sin precedentes” y planteaba “serias preocupaciones constitucionales”. También rechazó los argumentos de que TikTok estaba controlado indirectamente por el gobierno chino a través de ByteDance.
Funcionarios de los Estados Unidos temen que ByteDance no pueda rechazar una solicitud de Beijing para entregar los datos de los usuarios estadounidenses debido a una ley de seguridad nacional china que exige a las empresas proporcionar información cuando se les solicite.
Testificando ante el Congreso el lunes, el director del FBI, Christopher Wray, dijo que estaba de acuerdo con la idea de que ByteDance tendría que entregar los datos que hicieron tan exitoso el algoritmo de TikTok si Beijing así lo ordenara.