El líder del Programa Mundial de Alimentos dijo que partes de la Franja de Gaza están experimentando una “hambruna total” que se está extendiendo por todo el territorio después de casi siete meses de guerra que han hecho extremadamente desafiante la entrega de ayuda.
“Hay hambruna, una hambruna total en el norte, y se está moviendo hacia el sur”, dijo Cindy McCain, directora del programa, en extractos publicados el viernes por la noche de una entrevista con “Meet The Press”.
La crisis de hambre es más severa en la sección norte de la franja, un área principalmente sin ley y llena de pandillas donde el ejército israelí ejerce poco o ningún control. En las últimas semanas, después de que Israel enfrentara una creciente presión global para mejorar las condiciones críticas allí, más ayuda ha fluído hacia el área devastada.
En el frente diplomático, las negociaciones se reanudaron en El Cairo el sábado con el objetivo de alcanzar un alto el fuego y un acuerdo para liberar a rehenes israelíes y palestinos. Una delegación de líderes de Hamas viajó a la capital egipcia, dijo el grupo armado palestino.
En los últimos días, Israel y mediadores en las conversaciones -Egipto, Qatar y Estados Unidos- han estado esperando la respuesta de Hamas a la última propuesta de alto el fuego, con Hamas señalando que estaban abiertos a discutir la oferta aprobada por Israel. El viernes, el Secretario de Estado Antony J. Blinken dijo que los funcionarios estadounidenses estaban esperando a ver si Hamas “puede tomar ‘sí’ por respuesta en el alto el fuego y la liberación de rehenes”.
“Lo único que se interpone entre el pueblo de Gaza y un alto el fuego es Hamas”, dijo el Sr. Blinken en el Instituto McCain en Arizona. “Así que esperamos ver qué harán”.
Husam Badran, un alto funcionario de Hamas, dijo en un mensaje de texto que los representantes del grupo llegaron a El Cairo “con gran positividad” hacia el acuerdo propuesto. “Si no hay acuerdo, será por Netanyahu solo”, dijo, refiriéndose a Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí.
Durante semanas, el Sr. Netanyahu ha prometido que las fuerzas israelíes invadirán Rafah, donde se cree que están muchas de las fuerzas militares restantes de Hamas junto con algunos de sus líderes. El plan ha provocado críticas generalizadas, incluidas las de la administración Biden, alimentadas por la preocupación por la seguridad de más de un millón de gazatíes desplazados que se refugian allí.
Hasta el sábado, Israel no había enviado una delegación a El Cairo para participar en negociaciones indirectas con funcionarios de Hamas, como habían hecho funcionarios israelíes en rondas anteriores de conversaciones, según dos funcionarios israelíes que, siguiendo el protocolo diplomático, hablaron bajo condición de anonimato.
Incluso si Hamas anunciara en El Cairo que había aceptado el acuerdo propuesto, un alto el fuego no sería inminente, dijo uno de los funcionarios israelíes. La aprobación de Hamas sería seguida por negociaciones intensivas para precisar los detalles más finos de un alto el fuego, y esas conversaciones son propensas a ser prolongadas y difíciles, agregó el funcionario.
La Sra. McCain dijo que un alto el fuego podría ayudar a aliviar las condiciones en Gaza.
“Es horroroso”, dijo en “Meet the Press”. “Es tan difícil de mirar, y también es tan difícil de escuchar. Espero tanto que podamos lograr un alto el fuego y comenzar a alimentar a estas personas, especialmente en el norte, de una manera mucho más rápida.”
La primera funcionaria estadounidense en decir que había hambruna en Gaza durante el conflicto fue Samantha Power, directora de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, quien hizo sus declaraciones en testimonio ante el Congreso el mes pasado.
La Sra. McCain, viuda del senador John McCain, fue nombrada por el presidente Biden como embajadora de Estados Unidos para las Agencias de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura en 2021 y se convirtió en jefa del Programa Mundial de Alimentos, una agencia de la ONU, el año pasado.
Una declaración oficial de hambruna es emitida por una agencia de las Naciones Unidas, la Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria, y el gobierno del país donde se está produciendo la hambruna. No está claro qué autoridad local podría tener el poder para hacerlo en Gaza. Las declaraciones, que se basan en tasas medidas de hambre, desnutrición y muerte en períodos cortos, son raras. Pero para los grupos de ayuda, una hambruna eleva una crisis por encima de los desastres competidores y les ayuda a recaudar fondos para responder.
Gaza ha sido afectada por lo que los expertos han llamado una grave crisis de hambre provocada por el hombre. Los bombardeos y restricciones de Israel en el territorio han dificultado mucho la entrega de ayuda. La cantidad de ayuda que entra en Gaza ha aumentado recientemente, pero los grupos de ayuda dicen que está lejos de ser adecuada.
Durante las primeras tres semanas de la guerra, Israel mantuvo lo que llamó un “cerco completo” de Gaza, con el Ministro de Defensa Yoav Gallant diciendo que “no se permitiría electricidad, comida, agua, ni combustible” en el territorio. El ejército israelí también destruyó el puerto de Gaza, restringió la pesca y bombardeó muchas de sus granjas.
Israel eventualmente aflojó el cerco pero instituyó un proceso de inspección meticuloso que dice que es necesario para asegurar que las armas y otros suministros no caigan en manos de Hamas. Grupos de ayuda y diplomáticos extranjeros han dicho que las inspecciones crean cuellos de botella, y han acusado a Israel de rechazar arbitrariamente la ayuda, incluidos filtros de agua, luces solares y kits médicos que contienen tijeras, por razones espurias.
Volker Türk, jefe de derechos humanos de la ONU, dijo en un comunicado el mes pasado que las políticas de Israel con respecto a la ayuda en Gaza podrían constituir un crimen de guerra.
El uso de la inanición de civiles como arma es una grave violación del derecho internacional humanitario y un crimen de guerra según el Estatuto de Roma, el tratado de la Corte Penal Internacional, o C.P.I.
Funcionarios israelíes y extranjeros le dijeron al New York Times la semana pasada que estaban preocupados de que la C.P.I. estuviera preparando órdenes de arresto contra altos funcionarios israelíes, incluidos potencialmente por acusaciones de que impidieron la entrega de ayuda a civiles en Gaza. (También dijeron que creían que la corte estaba considerando emitir órdenes de arresto para líderes de Hamas, que podrían ser emitidas simultáneamente).
Israel ha negado vehementemente poner límites a la ayuda, acusando a las Naciones Unidas de no distribuir adecuadamente la ayuda y a Hamas de saquear suministros. Funcionarios de Estados Unidos y de la ONU han dicho que no hay evidencia de eso, aparte de un envío que Hamas incautó a principios de esta semana, que ahora está siendo recuperado.
Sin embargo, como se resuelva la cuestión, hay poca duda de que las condiciones siguen siendo potencialmente mortales para muchos gazatíes, especialmente niños que sufren enfermedades que los hacen especialmente vulnerables. Hasta el 17 de abril, al menos 28 niños menores de 12 años habían muerto de desnutrición u otras causas relacionadas en hospitales de Gaza, según las autoridades de salud locales, incluidos una docena de bebés menores de un mes. Los funcionarios creen que muchas más muertes fuera de los hospitales han quedado sin registrar.
Ha habido algunas mejoras en los flujos de ayuda en las últimas semanas, y el miércoles Israel reabrió el cruce fronterizo de Erez, permitiendo que algo de ayuda cruzara directamente hacia el norte de Gaza.
Fatma Edaama, una residente de 36 años de Jabaliya, en el norte de Gaza, dijo que las condiciones en su vecindario todavía eran difíciles. Muchos productos, como la carne, no están disponibles o se venden a precios muy altos, dijo.
Pero la harina, los alimentos enlatados y otros artículos habían comenzado a fluir con mucha más libertad y su costo había bajado significativamente, dijo la Sra. Edaama. “Antes no había nada, la gente molía comida para animales”, dijo. “Ahora, tenemos comida.”
A pesar de ello, funcionarios extranjeros y agencias de ayuda dicen que se necesita más.
“Esto es un progreso real e importante, pero aún se necesita hacer más”, dijo el Sr. Blinken a los reporteros esta semana después de visitar un almacén de ayuda en Jordania.