Falsas señales de GPS que engañan a los sistemas de a bordo de aviones y complican el trabajo de los pilotos de líneas aéreas, están aumentando cerca de zonas de conflictos, empleados de la industria y funcionarios dijeron a AFP.
Una alerta de colisión en tierra suena en la cabina, por ejemplo, incluso cuando el avión está volando a gran altitud – un fenómeno que afecta a varias regiones y aparentemente de origen militar.
Esto incluye la proximidad de Ucrania tras la invasión rusa hace dos años, el este del Mediterráneo y el corredor aéreo que atraviesa Irak, según pilotos y funcionarios entrevistados por AFP.
Las interrupciones que anteriormente se limitaban al bloqueo del acceso a las señales de los satélites de geolocalización, ahora también están tomando una forma más peligrosa, dificultando la contracontrarrestar la falsificación.
Esto hace que un avión reciba coordenadas, tiempos y altitudes falsas.
Al comparar estos datos con los mapas geográficos en sus bancos de memoria, sus sistemas pueden concluir que hay un peligro inminente por delante, Thierry Oriol, un piloto de Boeing 777 y miembro de SNPL, el principal sindicato de pilotos francés, dijo a AFP.
“Hubo algunas alarmas intempestivas ordenando a la gente que retrocediera lo más posible en la palanca y aplicara toda la potencia para evitar un obstáculo, mientras el avión estaba en crucero… y en cualquier caso ninguna montaña alcanza tanta altura,” explicó Oriol.
También mencionó un incidente “saliendo de Beirut donde el avión pensaba que estaba a la altura de los Alpes, a 10,000 pies” (tres kilómetros/1.8 millas) sobre el nivel del mar.
– Gestión de riesgos –
El problema, explicó un gerente de una aerolínea europea que habló bajo condición de anonimato, es que esta información adulterada entra en el sistema de navegación y puede causar falsas alertas horas después a medida que el vuelo se acerca a su destino.
“Al principio, las tripulaciones ven rápidamente que es una falsa alarma. Pero como es una alarma que advierte de peligro inmediato, pedimos a las tripulaciones que aún realicen la maniobra de emergencia, que regresen y hagan un análisis.
“Si el problema ocurre por segunda vez y el análisis no ha revelado peligro alguno, entonces la única opción es apagar esa alarma, sabiendo que otros sistemas siguen activos para detectar posibles riesgos,” añadió el gerente de la aerolínea europea.
El GPS comúnmente utilizado en realidad solo cubre el sistema de satélites de navegación global (GNSS) gestionado por el ejército estadounidense.
Existen otros dos – el Galileo europeo y el GLONASS de Rusia.
En los aviones, los GNSS son las principales herramientas en las que los pilotos pueden confiar para determinar su posición, pero no son los únicos.
Sin necesidad de regresar a los sextantes de antaño, estos dispositivos están equipados con dispositivos de orientación inercial que capturan el movimiento para deducir la trayectoria de un objeto.
Pero su precisión se deteriora a lo largo del vuelo.
– ‘Aumento significativo’ –
Desde el inicio de la guerra en Ucrania, la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) ha estado advirtiendo que las interrupciones de la señal de GNSS se han intensificado, afectando regiones relativamente remotas más allá de la zona de conflicto como Finlandia y el Mediterráneo.
En ciertos casos, esto puede llevar a una trayectoria modificada o incluso a un destino cambiado, ya que era imposible realizar un aterrizaje en condiciones seguras, según la EASA.
La comisión que regula las condiciones de salud y seguridad para los pilotos de Air France el mes pasado publicó una advertencia de lo que denominó un “grave e inminente peligro” de falsificación de GPS, estimando que el fenómeno estaba afectando hasta 3.7 vuelos de cada 1,000, según una fuente informada.
A fines de enero, la EASA priorizó actuar contra tales interrupciones al revelar una asociación con la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), la principal asociación de aerolíneas del mundo con más de 300 aerolíneas, para contrarrestar la falsificación y el bloqueo.
“Los sistemas GNSS ofrecen ventajas tremendas a la aviación al aumentar la seguridad de las operaciones en un espacio aéreo compartido y concurrido,” dijo Luc Tytgat, director ejecutivo interino de la EASA.
“Pero hemos visto un aumento significativo en los ataques a estos sistemas, lo que representa un riesgo para la seguridad.”
Tytgat añadió que “a medio plazo, necesitamos adaptar los requisitos de certificación de los sistemas de navegación y aterrizaje.
Para el largo plazo, necesitamos asegurarnos de participar en el diseño de futuros sistemas de navegación por satélite.”
Para el director general de la IATA, Willie Walsh, “necesitamos la recopilación y compartir coordinados de datos de seguridad de GNSS; orientación universal de incidentes de GNSS de procedimientos de los fabricantes de aeronaves; un compromiso de los Estados de mantener los sistemas de navegación tradicionales como respaldo en casos de falsificación o bloqueo de GNSS.”
Estos sistemas incluyen balizas o transmisores en tierra que emiten señales de radio que ayudan a los aviones a triangular su posición.
“Las aerolíneas serán socias críticas. Y sea cuales sean las acciones tomadas, deben ser el punto focal de la solución ya que son la primera línea que enfrenta el riesgo,” dijo Walsh.
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