La presión sobre Egipto va en aumento. Más de la mitad de la población de Gaza está apretujada en míseros campos de refugiados en Rafah, una pequeña ciudad en la frontera de Egipto, sin ningún lugar adonde ir debido a la campaña militar de Israel.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ha amenazado con invadir la zona y el viernes, ordenó a sus fuerzas que planificaran la evacuación de civiles de Rafah para despejar el camino a otra ofensiva contra Hamás. Pero no está claro adónde podrían ir esas personas.
En lugar de abrir sus fronteras para dar refugio a los palestinos que huyen del asedio, como lo ha hecho para los refugiados de otros conflictos en la región, Egipto ha reforzado su frontera con Gaza. También ha advertido a Israel que cualquier movimiento que envíe a los gazatíes hacia su territorio podría poner en peligro el tratado de paz entre Israel y Egipto, pilar de la estabilidad de Oriente Medio desde 1979.
Los próximos pasos de Israel en la guerra podrían llevar a tal punto de quiebre. Durante conflictos pasados en la región, Egipto ha acogido refugiados de Siria, Yemen y el vecino Sudán. Pero en esta guerra, ha reaccionado de manera muy diferente a la difícil situación de sus vecinos árabes, motivado por una mezcla de alarma por su propia seguridad y temor a que el desplazamiento pudiera volverse permanente y socavar las aspiraciones palestinas de tener un estado propio.
Los líderes egipcios también están preocupados de que Hamás avive el extremismo y expanda su influencia en su país, ya que Egipto ha pasado años tratando de sofocar a los islamistas y la insurgencia interna.
Un ataque liderado por Hamás a Israel el 7 de octubre desencadenó la guerra en Gaza, y el señor Netanyahu ha llamado a Rafah uno de “los últimos bastiones restantes de Hamás”. Por muy acertada que sea esa etiqueta, Rafah es ahora el abarrotado refugio de último recurso para alrededor de 1,4 millones de personas hambrientas y desesperadas, según las Naciones Unidas, la mayoría de ellas desplazadas desde otros lugares de Gaza.
Los funcionarios egipcios han instado a sus homólogos occidentales a decirle a Israel que ven cualquier intento de forzar a los gazatíes a cruzar al Sinaí como una violación que podría suspender efectivamente el tratado de paz de 1979, según un alto diplomático occidental en El Cairo. Otro alto funcionario occidental, un funcionario estadounidense y un funcionario israelí dijeron que el mensaje fue aún más directo, con Egipto amenazando con suspender el tratado si el ejército israelí empujaba a los gazatíes a Egipto.
El gobierno egipcio repitió esa advertencia al secretario de Estado Antony J. Blinken el miércoles, cuando el señor Blinken estaba en El Cairo para reunirse con el presidente Abdel Fattah el-Sisi, dijo el funcionario israelí.
A pesar de las tensiones crecientes, funcionarios egipcios e israelíes siguen comunicándose. El funcionario israelí dijo que oficiales militares de ambos países, que tienen una relación de confianza establecida por la cooperación en la seguridad en la frontera, también están hablando en privado sobre la probable incursión de Israel en Rafah. En esas discusiones, los egipcios pidieron a Israel que limite la escala de la operación, dijo este funcionario. Los dos países, que han impuesto conjuntamente un asfixiante bloqueo a Gaza desde que Hamas tomó el control en 2007, también están discutiendo darle a Israel un papel más importante en asegurar la angosta zona de amortiguación que corre a lo largo de la frontera de aproximadamente nueve millas entre Egipto y Gaza, según funcionarios regionales y occidentales.
Pero los medios estatales egipcios han publicado negaciones anónimas de funcionarios egipcios sobre cualquier acuerdo, señalando el rechazo del gobierno de El Cairo a que su población vea cualquier indicio de cooperación con Israel. Y la mención de Israel de controlar la zona solo ha aumentado las tensiones en la relación. Egipto es el único vecino de Gaza aparte de Israel, y desde que Israel invadió el territorio en octubre, Egipto ha ayudado a alrededor de 1,700 palestinos gravemente heridos a salir de Gaza para recibir tratamiento en hospitales egipcios.
Pero El Cairo rechaza categóricamente cualquier aumento más amplio de refugiados palestinos en su suelo. “Hay una diferencia entre acoger a refugiados y aceptar el desplazamiento forzado de un pueblo”, dijo Hani Labib, un comentarista pro-gobierno de Egipto, el martes en un programa de entrevistas nocturno.
La sensibilidad se remonta a 1948, cuando cientos de miles de palestinos huyeron o fueron expulsados de sus hogares en la guerra que rodeó la creación de Israel, y jamás regresaron.
A pesar de las crecientes tensiones, funcionarios egipcios e israelíes siguen comunicándose.
El funcionario israelí dijo que oficiales militares de ambos países, que tienen una relación de confianza establecida por la cooperación en la seguridad en la frontera, también están hablando en privado sobre la probable incursión de Israel en Rafah. En esas discusiones, los egipcios pidieron a Israel que limite la escala de la operación, dijo este funcionario.
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