El gobierno de Zimbabwe detuvo, interrogó y deportó a funcionarios y contratistas que trabajaban para el gobierno de los Estados Unidos el mes pasado, y esta semana los acusó públicamente de promover un “cambio de régimen” en su país.
El incidente es lo último en los agresivos esfuerzos del gobierno de Zimbabwe para frustrar tanto los desafíos internos como internacionales a su autoridad. El gobierno actual afirmó la victoria en una caótica elección el año pasado que varias misiones de observadores independientes dijeron que carecía de equidad y credibilidad.
Pero también señala una tensión más profunda sobre los esfuerzos proclamados de los Estados Unidos para promover la democracia en todo el mundo. Algunas naciones, incluida Zimbabwe, han acusado a Estados Unidos de entrometerse en sus asuntos y de intentar imponer sus valores, además de hipocresía, dadas las amenazas en su propio país a su propia democracia.
Los líderes de Zimbabwe se han acercado en los últimos años tanto a China como a Rusia, y han apoyado la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
Zimbabwe tiene una gran cantidad de litio, un componente crítico en los vehículos eléctricos. Pero la mayoría de los zimbabuenses luchan por sobrevivir, enfrentando una inflación de tres dígitos que ha hecho que su moneda sea prácticamente sin valor. Muchos trabajadores, tanto obreros como profesionales educados, han abandonado el país.
En un comunicado severo emitido el viernes, Samantha Power, la administradora de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, dijo que el mes pasado, las autoridades de Zimbabwe intimidaron verbal y físicamente a funcionarios y contratistas del gobierno de los Estados Unidos. Fueron detenidos durante la noche, interrogados durante mucho tiempo y transportados en condiciones inseguras, dijo la Sra. Power.
Los funcionarios estadounidenses estaban evaluando preocupaciones sobre la democracia, los derechos humanos y la gobernanza como parte de una evaluación regular de los programas de ayuda que apoya en el país, dijo una portavoz de la agencia en un correo electrónico. Habían llegado al país a principios de febrero y estaban trabajando durante 10 días antes de que las autoridades de Zimbabwe los confrontaran, dijo la portavoz.
El trato de Zimbabwe hacia los funcionarios fue una traición al compromiso declarado del país de construir una democracia más sólida y de volver a conectarse con Occidente, dijo la Sra. Power.
“El pueblo de Zimbabwe merece algo mejor”, dijo.
Samantha Power, la administradora de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.Crédito…Mandel Ngan/Agence France-Presse — Getty Images
Pero el gobierno de Zimbabwe respondió. George Charamba, portavoz del presidente Emmerson Mnangagwa, dijo en una entrevista con el medio estatal Sunday Mail que los contratistas de EE. UU. habían ingresado al país sin recibir la autorización adecuada. Los acusó de celebrar reuniones clandestinas con políticos de la oposición, organizaciones sin fines de lucro y diplomáticos de otras naciones extranjeras.
“Si Estados Unidos piensa que tiene una misión sagrada de remodelar la política de este país según su propia imagen de democracia, se encuentran con un despertar muy brusco”, dijo el Sr. Charamba al Sunday Mail.
Los funcionarios de EE. UU. dicen que el equipo del gobierno tenía la autorización adecuada para estar en el país y que las autoridades de Zimbabwe habían sido notificadas adecuadamente sobre la misión.
El partido ZANU-PF ha gobernado Zimbabwe desde la independencia en 1980. Sus líderes, primero bajo el casi cuarenta años de gobierno de Robert Mugabe, han sido durante mucho tiempo acusados de retener el poder a través de la opresión.
Durante ese tiempo, Zimbabwe ha chocado regularmente con los Estados Unidos, que han impuesto sanciones a altos funcionarios del gobierno, incluido el Sr. Mnangagwa.
Desde que afirmó la victoria en la elección del año pasado, el gobierno ha sido acusado de expulsar a varios miembros de la oposición del Parlamento, afianzando su control sobre el poder.
Justo días antes de que los funcionarios de EE. UU. emitieran un comunicado sobre el acoso a sus trabajadores, anunciaron un cambio en el programa de sanciones contra funcionarios e entidades de Zimbabwe. Aunque el cambio básicamente mantuvo las mismas restricciones sobre algunos individuos sancionados que habían estado vigentes durante unos veinte años, el anuncio desató una ola de protestas de zimbabuenses preocupados de que Washington estuviera paralizando su economía.
Un portavoz del Departamento de Estado de los EE. UU. dijo que las sanciones no estaban relacionadas con el trato a los funcionarios del gobierno el mes pasado.
Esta no fue la primera vez que los funcionarios de EE. UU. o ciudadanos americanos que realizaban trabajos relacionados con la democracia en Zimbabwe tuvieron encuentros con las autoridades allí.
Hace dos años, Larry Garber fue enviado a Zimbabwe para el Centro Carter, con sede en Atlanta, para establecer una misión de observación electoral. Cerca de dos semanas después, dijo, las autoridades zimbabuenses lo deportaron, alegando que no tenía la visa adecuada. No se le permitió regresar al país un año después para las elecciones.
Unos meses después de que Garber fuera deportado, miembros del personal del Congreso de EE. UU. que visitaban Zimbabwe para reunirse con activistas de derechos humanos y organizaciones de la sociedad civil tuvieron su automóvil rodeado y fueron perseguidos por personas que creían que eran funcionarios de seguridad. Lograron escapar y abandonaron el país de manera segura.
El gobierno no respondió a las solicitudes de comentarios.
Gibson Nyikadzino, un columnista que escribe sobre política y relaciones internacionales para el periódico Herald propiedad del gobierno de Zimbabwe, dijo que creía que Zimbabwe y los Estados Unidos podrían superar su última disputa.
Dada la competencia global por la atención de Zimbabwe y sus recursos naturales, dijo el Sr. Nyikadzino, los Estados Unidos no quieren alienarlo. Y Zimbabwe, enfrentando graves desafíos económicos, sigue interesado en volver a conectarse con los poderosos países occidentales, dijo.
“Si los EE. UU. pueden negociar con China y otros países donde tienen opiniones políticas diferentes, también es posible que Zimbabwe y los EE. UU. negocien a través de eso”, dijo.