El Kremlin ha desatado un nuevo arma en su guerra de información con Occidente: los cameos de celebridades falsos.
“Hola, Vladimir, aquí Elijah”, dijo el actor Elijah Wood en un video diseñado para parecer como si el Sr. Wood estuviera dirigiéndose al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky. El actor, conocido por interpretar a Frodo Baggins en “El Señor de los Anillos”, instó al presidente a entrar en tratamiento por adicción a las drogas y el alcohol. “Espero que puedas obtener la ayuda que necesitas”, concluyó el Sr. Wood.
El video fue grabado en Cameo, la popular aplicación, aunque ahora en problemas, donde los usuarios pueden pagar por mensajes personalizados de personas famosas, empezando en $340 en el caso del Sr. Wood. Aunque es un video genuino, fue reutilizado como parte de los esfuerzos de Rusia para denigrar falsamente al Sr. Zelensky como un drogadicto y neonazi. Según un informe publicado el jueves por el Centro de Análisis de Amenazas de Microsoft, a partir de julio, el video y otros similares se difundieron por las redes sociales rusas y finalmente fueron presentados por los medios de comunicación propiedad o controlados por el gobierno.
Otras celebridades utilizadas en los videos, aparentemente sin saberlo, incluyeron a Shavo Odadjian, el músico y productor, y los actores John McGinley, Dean Norris, Priscilla Presley y Kate Flannery. Mike Tyson, el ex campeón de boxeo peso pesado, aparece en un video tomado de su propia página promocional en Cameo. Fue reutilizado sin grabación de su voz, aunque una voz en off entona un ruego similar a Zelensky.
La Sra. Flannery, conocida por su papel en la serie de comedia televisiva “The Office”, sostiene bromeando una botella de whisky antes de ponerse seria en su mensaje. “En serio, será maravilloso”, dice. “Simplemente hazlo”.
La campaña fue una de una racha de recientes destinadas a fomentar apoyo a la guerra en Rusia mientras avivan la oposición a ella en el extranjero.
“Los operadores cibernéticos e influenciadores rusos han demostrado adaptabilidad a lo largo de la guerra en Ucrania, intentando nuevas formas de obtener ventaja en la batalla y de socavar las fuentes de apoyo doméstico y externo de Kiev”, escribió Microsoft en su informe, refiriéndose a la capital de Ucrania.
Cameo dijo en un comunicado que los videos de este tipo violarían las pautas comunitarias de la empresa. “En los casos en que estas violaciones estén comprobadas, Cameo suele tomar medidas para eliminar el contenido problemático y suspender la cuenta del comprador para ayudar a prevenir problemas futuros”, dijo el comunicado.
Las celebridades que aparecieron en los videos no respondieron a las solicitudes de comentario, pero un representante del Sr. Wood dijo que aunque el actor había grabado el mensaje en Cameo, “de ninguna manera estaba destinado a ser dirigido a Zelensky o tener algo que ver con Rusia, Ucrania o la guerra”.
La novedad de explotar cameos disponibles comercialmente subraya la ingeniosidad, y la persistencia, de los esfuerzos de Rusia por tratar de justificar su guerra en Ucrania. Aunque los investigadores de Microsoft no establecieron la fuente exacta de los videos, expertos que revisaron los hallazgos dijeron que la campaña tenía las características distintivas de operaciones encubiertas de información previas de Rusia.
Una campaña separada comenzó el mes pasado con publicaciones en Facebook y la plataforma de redes sociales X. Las publicaciones incluían fotografías de más de 75 celebridades globales, incluyendo a Oprah Winfrey y el jugador de fútbol portugués Cristiano Ronaldo, con citas de propaganda clave del Kremlin, según Antibot4navalny, un prominente grupo de voluntarios anónimos que han expuesto los esfuerzos de disuasión de Rusia en línea.
“Sé que EE. UU. voló los Nord Stream”, dijo una publicación acompañada de una fotografía de Beyoncé, refiriéndose a los gasoductos submarinos destruidos en el Mar Báltico en septiembre de 2022. “¿Alguien realmente piensa de manera diferente?” Las mismas frases aparecieron en una publicación con una imagen del multimillonario empresario Richard Branson.
De hecho, las agencias de inteligencia estadounidenses y europeas tienen evidencia que sugiere que los agentes de inteligencia ucranianos llevaron a cabo el ataque al gasoducto, aunque no se ha presentado un caso concluyente al público.
Los investigadores del grupo de voluntarios anónimos, cuyo nombre alude a Aleksei A. Navalny, el líder opositor ruso encarcelado, atribuyeron la campaña a una operación de información coordinada llamada Doppelgänger. Desde 2017, Doppelgänger ha estado vinculado a numerosos esfuerzos, incluida la creación de sitios web falsos que se hacen pasar por organizaciones de noticias reales en Europa y Estados Unidos.
Los investigadores del grupo y otros dicen que los últimos esfuerzos de Rusia han sido reforzados por la inteligencia artificial, que expertos han advertido que podría acelerar la producción y difusión de desinformación.
El Instituto para el Diálogo Estratégico, una organización de investigación en Londres que rastrea el extremismo en línea, informó el martes que había descubierto una red de 64 cuentas de bot en X que parecían estar utilizando contenido generado por el chatbot de inteligencia artificial ChatGPT para criticar a Navalny y su organización, la Fundación contra la Corrupción.
Aunque el contenido tenía algunas peculiaridades, como una respuesta en X que incluía el descargo de responsabilidad de ChatGPT contra el discurso de odio o el acoso, el informe del instituto dijo que las capacidades de las herramientas de IA hacían cada vez más difícil distinguir entre contenido generado artificialmente y contenido creado por humanos.
“Para la mayoría de las personas que navegan casualmente por una plataforma como X, el contenido fácilmente podría pasar como auténtico”, dijo el informe.
Los videos con cameos tenían el beneficio de ser grabaciones reales. Primero aparecieron en cuentas de redes sociales en Rusia, incluido Telegram y VKontakte, cuyo contenido se adhiere estrechamente a las opiniones del Kremlin. Casi todos eran en ruso, lo que sugiere que el público objetivo de la campaña era doméstico. Una publicación con el mensaje de la Sra. Flannery tenía más de 11,000 ‘me gusta’.
Las publicaciones luego fueron amplificadas por Tsargrad, una red de medios de comunicación propiedad de Konstantin Malofeyev, un empresario conservador que ha estado bajo sanciones por parte de Estados Unidos desde 2014 por su apoyo a la invasión inicial de Rusia a Crimea y al este de Ucrania en ese momento.
Luego, artículos sobre los videos aparecieron en prominentes medios de comunicación rusos, incluida la agencia de noticias estatal RIA Novosti y el periódico oficial del gobierno, Rossiyskaya Gazeta.
“Internet ha notado repetidamente el extraño comportamiento de Volodymyr Zelensky en público y durante sus mensajes de video, a menudo relacionando esto con el consumo de drogas”, escribió RIA Novosti en agosto. El artículo incluyó un pie de página advirtiendo que Facebook e Instagram, ambos propiedad de Meta, están prohibidos en Rusia como extremistas.