Hasta el momento, alrededor de 50 personas han fallecido en Kenia luego de que un dique se rompiera tras las intensas lluvias y las inundaciones, según informó un oficial de la Cruz Roja.
Las personas en aldeas cercanas a Mai Mahiu, a unos 60 km de la capital, Nairobi, fueron arrastradas mientras dormían.
Los esfuerzos de rescate continúan para sacar a la gente del barro, con temores de que el número de muertos pueda aumentar.
En total, más de 100 personas han muerto en las inundaciones que han devastado partes de Kenia en el último mes.
Un estruendo despertó a la gente en las primeras horas del lunes cuando una oleada de agua se desplomó desde un dique reventado río arriba en la zona de Mai Mahiu.
Los residentes hablaron de una noche de frenéticos esfuerzos para rescatar a la gente de la furiosa inundación y sacarlos del barro.
La Cruz Roja de Kenia se ha unido a las operaciones de búsqueda y rescate, con su gerente de respuesta de emergencia, Anthony Muchiri, diciendo a la BBC que el número de muertos ha aumentado a 50.
“Esta es la peor situación que he encontrado en mi carrera”, dijo, agregando que no solo las casas fueron arrastradas, sino también los cimientos de muchas de ellas.
De los cuerpos recuperados hasta ahora, 17 eran de niños, dijo el comandante de la policía Stephen Kirui, citado por la agencia de noticias Reuters.
Las pequeñas aldeas de Kamuchiri y Kianugu se encontraban entre las que sufrieron el mayor impacto de la tragedia.
“El agua llegó con gran velocidad desde el antiguo dique de Kijabe y arrasó muchas casas y vehículos. Nunca habíamos visto inundaciones tan devastadoras desde que nacimos aquí en Mai Mahiu”, dijo David Kamau a la BBC.
Otro residente, Peter Muhoho, dijo que la mayoría de sus vecinos fueron arrastrados en Kianugu, un pueblo con unas 18 viviendas.
“Estaba dormido cuando escuché un fuerte estruendo y gritos. El área estaba inundada. Comenzamos a rescatar a la gente”, dijo Muhoho a la BBC.
Señalando una bolsa que sostenía, Muhoho agregó: “Esta bolsa pertenece a un niño que conocía. Fue arrastrado. Lo encontré [la bolsa] río abajo”.
Peter Muhoho tuvo suerte de sobrevivir [BBC]
Deden Muiri estaba junto a su casa arrugada, diciendo que no sabía dónde dormiría el lunes por la noche, mientras que algunos de sus familiares comenzaron a lavar el barro de las pocas posesiones que lograron salvar.
El gobierno ha retrasado la apertura de escuelas en todo Kenia ante la previsión de más lluvias, según los pronosticadores.
Más de 130.000 personas han sido desplazadas por las inundaciones, con muchas personas refugiándose en las escuelas.
Las fuertes lluvias también han golpeado a los vecinos Tanzania y Burundi.
Al menos 155 personas han muerto en Tanzania desde enero.
En Burundi, cerca de 100.000 personas han sido desplazadas.
El número de víctimas es incierto, pero un sitio web vinculado a la ONU informa que 68 personas murieron en la capital, Bujumbura, el 10 de febrero, después de que fuertes lluvias destruyeran unas 3.500 casas.
Mapa
El meteorólogo de la BBC, Chris Fawkes, dice que uno de los principales impulsores de las lluvias es el Dipolo del Océano Índico (IOD).
El IOD, a menudo llamado “Niño indio” debido a su similitud con su equivalentes del Pacífico, se refiere a la diferencia en las temperaturas de la superficie del mar en partes opuestas del Océano Índico.
Durante una fase positiva, las aguas en el Océano Índico occidental están mucho más cálidas de lo normal y esto puede traer lluvias más intensas independientemente de El Niño.
Sin embargo, cuando ocurren simultáneamente un IOD positivo y un El Niño, como fue el caso el año pasado, las lluvias en África Oriental pueden volverse extremas.
Uno de los patrones IOD positivos más fuertes registrados coincidió con uno de los patrones El Niño más fuertes en 1997 y 1998, con inundaciones severas reportadas. Estas causaron más de 6,000 muertes en cinco países de la región.
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