En el corazón del África Oriental, se está desarrollando un evento sísmico que podría alterar para siempre el paisaje geográfico del continente. La idea de que África se está dividiendo ha captado la atención de científicos y geólogos de todo el mundo, ya que el Gran Valle del Rift se estira y desgarra la corteza terrestre.
Este fenómeno dramático no es el argumento de una novela de ciencia ficción, sino un proceso real y en curso que podría dar lugar al nacimiento de un nuevo océano, remodelando las fronteras de África a lo largo de millones de años.
El Valle del Rift, que se extiende desde la región de Afar hasta Mozambique, ofrece paisajes impresionantes y es crucial para comprender las fuerzas que dan forma a nuestro planeta.
En el corazón de esta vasta depresión se encuentra el Sistema del Rift de África Oriental (EARS), una zona donde el continente africano se está desgarrando lentamente. Este sitio ha llamado la atención porque recientemente apareció una gran grieta en el suroeste de Kenia.
La tectónica de placas, la teoría que explica el movimiento de la litosfera terrestre, es fundamental para entender la división del continente africano.
El Sistema del Rift de África Oriental es un ejemplo perfecto de placas tectónicas divergentes que se separan, con la placa africana que ahora parece ser dos entidades separadas: la placa tectónica somalí y la más grande placa tectónica nubia, moviéndose en direcciones opuestas.
Esta actividad tectónica no solo contribuye a la posible formación del sexto océano de la Tierra, sino que también remodela la geografía de África Oriental, eco de los procesos que alguna vez separaron al vasto supercontinente Pangea para formar el Océano Atlántico.
Si las placas nubia y somalí continúan alejándose, países como Uganda y Zambia podrían tener su propia línea costera en el futuro.
Investigaciones geológicas recientes y imágenes de satélite han proporcionado pruebas convincentes de la lenta pero constante división del continente africano. Estas observaciones confirman que el continente se está dividiendo activamente, ya que el Rift de África Oriental se ensancha gradualmente.
Es importante destacar que, si bien este descubrimiento es emocionante, el proceso de separación tomará decenas de millones de años para completarse. Actualmente, las placas se están separando a una velocidad promedio de 0,2 pulgadas (7 milímetros) por año.
Aunque el rift está actualmente por encima del nivel del mar, con el tiempo se ensanchará y la corteza se adelgazará y hundirá. Eventualmente, un pequeño brazo de mar comenzará a invadir la zona del rift, al igual que el Mar Rojo, transformando la geografía de la región y creando su propio pequeño continente separado.
La potencial división del continente africano conlleva implicaciones significativas para su futuro. A medida que el Valle del Rift de África Oriental sigue expandiéndose, podría conducir a la creación de una cuenca oceánica, alterando fundamentalmente el entorno y el clima de la región.
Esta transformación podría afectar a la biodiversidad, los recursos hídricos y las prácticas agrícolas, planteando desafíos y oportunidades para los habitantes de África Oriental.
Además, la separación gradual podría influir en el paisaje geopolítico del continente, a medida que surgen nuevas rutas marítimas y las naciones reevalúan sus fronteras territoriales. Incluso podría crear nuevas oportunidades comerciales y de comunicación.
Aunque este fenómeno geológico puede parecer revolucionario para algunos, en realidad es bastante común. Si observas un mapa, verás rápidamente cómo África y Sudamérica parecen encajar perfectamente. Esto se debe a que alguna vez fueron una masa de tierra. Con el tiempo, la tierra se dividió por la dorsal mesoatlántica.
Mientras que los expertos sabían desde hace tiempo que África se estaba dividiendo en dos, identificar la causa exacta ha sido un desafío.
Una amplia zona de actividad sísmica y evidencia sugiere ahora que la división se debe a un superpluma que asciende a lo largo del borde oriental de África. En última instancia, la aparición repentina de la grieta puede deberse a las fuertes lluvias en el área.
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Artículo original: ¿Se está dividiendo África en dos? ¿En serio? Aquí está la primicia
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