Emile Bolingo no está seguro de cuánto tiempo él y otros residentes de Goma, en el este de la República Democrática del Congo, pueden resistir. Esta gran ciudad en la región, con alrededor de dos millones de habitantes, ha estado aislada de las granjas que la abastecen durante varios días. Es el episodio más reciente de una resurgimiento de enfrentamientos que ha llevado a decenas de miles de personas a los casi siete millones que han sido desplazadas de sus hogares en el país debido a múltiples conflictos. Los rebeldes del Movimiento M23, liderados por los tutsis, están bloqueando las dos principales carreteras que entran a Goma desde el norte y el oeste y evitando que los productos lleguen a la ciudad.
“Tenemos miedo de pasar hambre si el [ejército congoleño] no libera pronto alguna de las carreteras principales. Puedes sentir el pánico aquí… la gente está muy asustada”, dijo el Sr. Bolingo a la BBC. La población de Goma ha aumentado en los últimos días con personas huyendo de los combatientes que avanzan. Mundeke Kandundao, un motorista, acaba de ser operado tras una explosión de una bomba.
Sake, una ciudad ubicada a 25 km al noroeste de Goma, fue atacada el miércoles. “Sufro una lesión pélvica causada por metralla”, dijo Mundeke Kandundao a la BBC desde su cama de hospital en Goma donde ha sido operado. El motorista de 25 años dijo que el miércoles, un proyectil fue lanzado por los rebeldes desde una colina que domina la ciudad. “Estaba parado detrás de una cabaña con mucha otra gente cuando explotó”, dijo. “Tenemos miedo porque sabes que la guerra continúa y no tiene sentido. Estamos esperando a ver si termina para poder volver a nuestros hogares”.
Laurent Cresci, del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), dijo a la BBC desde el Hospital Bethsaida en Goma que el número de pacientes aumentó significativamente el miércoles: “Fue realmente una tragedia. Antes teníamos 80 pacientes en nuestra sala, y ahora tenemos 130, es realmente difícil de manejar.”Para muchas personas esto es un trágico caso de déjà vu. “¿Por cuánto tiempo tenemos que vivir así? Cada cierto tiempo seguimos huyendo”, dijo Pascal Bashali a la BBC después de llegar a Goma. La gente está llegando a pie, en motocicletas y minibuses.
Aline Ombeni dijo que estaba angustiada al llegar a la ciudad: “Hemos huido sin nada, tal como nos ven – sin comida, sin ropa, necesitamos ayuda con refugio y comida.” Los combatientes del M23 están bien equipados, pero el grupo niega ser un peón de Ruanda.
Mientras que el conflicto se acerca, trae recuerdos de 2012 cuando los rebeldes ocuparon la ciudad a orillas del lago durante 10 días antes de abandonarla tras la presión internacional. El M23, formado como una escisión de otro grupo rebelde, comenzó a operar en 2012, aparentemente para proteger a la población tutsi en el este de la República Democrática del Congo, que durante mucho tiempo se había quejado de persecución y discriminación. Expertos de la ONU han dicho que el grupo es respaldado por Ruanda, y que éste, también liderado por tutsis, algo que Kigali ha negado consistentemente.
“Todos sabemos que la razón de esta guerra es económica. Ruanda continúa… durante los últimos 25 años… saqueando nuestros recursos minerales”, dijo el Ministro de Comunicaciones Congoleño, Patrick Muyaya, a la BBC, instando al Reino Unido a utilizar su influencia con Ruanda para aliviar la situación.
Existen temores de que el M23, que de lejos es el grupo de milicia más organizado, disciplinado y bien equipado de la región, pueda capturar una vez más a Goma. El presidente congoleño recién reelegido, Félix Tshisekedi, dijo el año pasado que “los congoleños necesitan aprender a confiar en nosotros, Goma nunca caerá”. Repitió la promesa, en la ciudad misma, durante la campaña electoral en diciembre. Al alcance de las principales ciudades mineras que suministran metales y minerales de alta demanda como el oro, el estaño y el coltán, Goma se ha convertido en un centro económico vital. Sus vínculos por carretera y aire, y el hecho de que tiene una gran base de mantenimiento de la paz de la ONU, han atraído a una serie de empresas, organizaciones internacionales y consulados diplomáticos.
Como tal, Goma es un valioso objetivo estratégico, pero el M23 dice que no lo quiere capturar y mantiene que está a la defensiva y no a la ofensiva.
“Si ves el poder militar del M23, podrían tomar Goma si quisieran, pero esto les traería muchos problemas”, dijo Onesphore Sematumba, un analista de RD Congo del grupo de reflexión International Crisis Group (ICG). Los rebeldes pueden estar mostrando sus capacidades, y también recordando 2012 y la vergüenza internacional que siguió a la toma de Goma por entonces. Después de su retiro sufrieron una serie de graves derrotas a manos del ejército congoleño apoyado por una fuerza multinacional que los expulsó del país. Los combatientes del M23 acordaron entonces ser reintegrados en el ejército a cambio de promesas de que se protegería a los tutsis.
Pero, en 2021, el grupo tomó las armas de nuevo, diciendo que las promesas habían sido incumplidas. Surgió de los bosques de montaña en la frontera entre la RD Congo, Ruanda y Uganda y avanzó hacia Goma tomando fragmentos de territorio. Se han acordado ceses al fuego, pero todos estos se han roto, con el gobierno y el M23 culpándose mutuamente. El M23 ha dicho repetidamente que todavía quiere negociaciones de paz con Kinshasa. “Pedimos el diálogo para resolver este problema pacíficamente”, dijo el portavoz del M23, Lawrence Kanyuka, a la BBC. “Muchos ciclos de guerra… no resuelven las causas fundamentales de los conflictos. El propio gobierno congoleño no quiere eso, quiere continuar la guerra, y matar a más gente aún”. El presidente Tshisekedi ha dicho que las conversaciones “están fuera de discusión”.
“Una cosa debe estar clara es que nosotros, como gobierno, nunca negociaremos con el M23. El M23 no existe. Es Ruanda actuando con su títere”, dijo su ministro de Comunicaciones a la BBC.
Cientos de miles de personas ya han huido de sus aldeas para vivir en campamentos improvisados; algunos están en movimiento de nuevo. El año pasado, una fuerza del África Oriental, que estaba en RD Congo para proteger a los civiles y garantizar las áreas de donde se habían retirado los grupos armados, salió del país a petición del gobierno.
Su partida en diciembre fue seguida por el fin del último cese al fuego y el reciente aumentó la actividad del M23. El presidente Tshisekedi espera que una fuerza del África Meridional recién llegada en su lugar tenga más éxito, ya que tiene mandato de atacar a los grupos rebeldes.
También ha pedido a la gran fuerza de la ONU en el país, conocida como Monusco, que se vaya. Ha ido aumentando su impopularidad por su fracaso en poner fin al conflicto durante sus 25 años de despliegue.
Pero existen preocupaciones de que el conflicto pueda empeorar aún más después que el presidente congoleño amenazó en diciembre con declarar la guerra a Ruanda si los rebeldes atacan de nuevo. En una aparente respuesta a las declaraciones, el presidente de Ruanda, Paul Kagame, dijo en enero que al defender su país “lucharemos como personas que no tienen nada que perder”.
Mientras tanto, Natàlia Torrent, de la organización benéfica médica Médecins Sans Frontières (MSF), ha advertido que la intensificación de los combates en “diferentes áreas y frentes” desde mediados de enero está teniendo un efecto devastador en una población ya vulnerable.
“Estamos en una área que ya había propensión a la propagación de diferentes epidemias. Hemos estado trabajando en el último año en cólera o sarampión y tememos… una nueva oleada de epidemias que va a surgir de nuevo”, dijo a la BBC.
Reflexionando sobre los combates, el residente de Goma, el Sr. Bolingo, añadió: “Somos nosotros los que sufrimos.” El Sr. Bashali, quien huyó de Sake con su esposa y nueve hijos, estuvo de acuerdo: “Los hombres están muriendo, los niños están muriendo, las mujeres están muriendo, los que luchan están muriendo, para qué? Oramos para que nuestro país tenga paz.”
Información adicional por el periodista Glody Murhabazi en Goma Mapa.