ABUJA, Nigeria (AP) — El presidente de Nigeria redujo a la mitad las tarifas de varias rutas de transporte público durante la temporada navideña y ofreció viajes en tren gratuitos a partir del jueves, con la esperanza de aliviar, al menos temporalmente, parte de la dificultades económicas causadas por las medidas de austeridad de su gobierno.
Elegido en mayo para liderar el país más poblado de África, el presidente Bola Tinubu ha introducido varios cambios económicos, incluida la eliminación de los subsidios al gas que existían desde hace décadas. El impacto de las medidas ha empeorado el costo de vida para millones de personas que ya luchaban contra una inflación récord.
Nigeria es una nación de más de 210 millones de habitantes y también la economía más grande del continente, pero sufre de pobreza generalizada, crimen violento y extremismo religioso. La población está casi dividida entre cristianos, dominantes en el sur, y musulmanes en el norte, y la Navidad es un día festivo nacional.
El ministro de Información, Dele Alake, dijo a los periodistas el miércoles por la noche que la decisión del gobierno sobre la reducción del costo de las tarifas de transporte público es “en reconocimiento de la situación económica del país, que él (Tinubu) está trabajando muy duro para revertir.”
Aunque los nigerianos suelen ver la Navidad como una oportunidad única para reunirse con sus familias en zonas rurales, menos personas están viajando a casa este año, ya que más ciudadanos se ven obligados a elegir entre viajar o ahorrar dinero para necesidades básicas como la comida.
En lugares urbanos grandes como el centro económico de Lagos, las tarifas de transporte se han más que triplicado desde que el gobierno eliminó los subsidios al gas. Ahora, los pasajeros tienen que pagar por los taxis dentro de la ciudad con lo que hace tres años habría sido suficiente para un boleto de avión interestatal en Nigeria.
“Esta temporada no ha sido como las otras temporadas”, dijo Ndubuisi Anyanwu, un conductor de autobuses en un popular parque de Lagos, lamentando la falta de pasajeros “porque no hay dinero”.
El cambio en las tarifas de transporte público se enfocará en 5 millones de nigerianos y durará hasta el 4 de enero, dijo el portavoz presidencial Bayo Onanguga. Habrá transporte gratuito en las tres rutas de tren más importantes del país, además de un descuento del 50% cuando los viajeros utilicen cualquiera de las cinco compañías de transporte seleccionadas en 28 rutas, dijo Onanuga.
Aunque la intervención fue bien recibida por muchos, algunos criticaron la decisión de limitar los descuentos del 50% a solo cinco empresas de transporte, diciendo que esto limitaría el número de personas afectadas por la medida.
En la ciudad capital de Abuja, Uche Udenwa dice que por primera vez se perderá el ir a su pueblo en el sureste de Nigeria para la Navidad porque no puede pagar más del doble de lo que pagó el año pasado.
“Esperaba ver a mi gente este diciembre, pero ¿en dónde encontraré dinero para viajar?”, dijo el comerciante de 30 años.
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El escritor de Associated Press Dan Ikpoyi en Lagos, Nigeria, contribuyó a este informe.