El año pasado, David Mitchell pagó $16,525 por 12 pequeñas botellas de Pomalyst, uno de los medicamentos costosos que tratan su mieloma múltiple, un cáncer de sangre con el que fue diagnosticado en 2010. Los medicamentos han mantenido su cáncer a raya. Pero sus costos en rápido aumento enfurecieron tanto a Mitchell que se inspiró para crear un movimiento de defensa. Pacientes por Medicamentos Asequibles, que fundó en 2016, fue fundamental para llevar reformas de precios de medicamentos a la Ley de Reducción de la Inflación de 2022. Estos cambios están entrando en vigencia ahora, y Mitchell, de 73 años, es un beneficiario anticipado. En enero, pagó $3,308 por una recarga de Pomalyst “y eso es todo”, dijo. Según la ley, no tiene más responsabilidad por sus costos de medicamentos este año, lo que le supone un ahorro de más de $13,000. La ley establece un tope a los gastos de medicamentos de marca para los beneficiarios de Medicare de alrededor de $3,500 en 2024. El tope para todos los medicamentos disminuirá a $2,000 el próximo año. “Desde una perspectiva egoísta, me siento genial con esto”, dijo. Pero el tope de pago “cambiará radicalmente” para cientos de miles de otros pacientes de Medicare, dijo Mitchell.
El enfrentamiento del presidente Joe Biden contra los altos precios de los medicamentos se manifiesta principalmente en la IRA, como se conoce a la ley, un conjunto de medidas destinadas a brindar alivio inmediato a los pacientes de Medicare y, a largo plazo, a imponer controles gubernamentales sobre lo que cobran las compañías farmacéuticas por sus productos. La ley representa el cambio más significativo para el mercado de medicamentos de EE. UU. en décadas. Con el Día de las Elecciones a la vuelta de la esquina, el presidente intenta asegurarse de que los votantes sepan quién fue el responsable. Este mes, la Casa Blanca inició una campaña para informar a las personas mayores. “Los días en que los estadounidenses pagan dos o tres veces más por medicamentos recetados que en otros países están llegando a su fin”, dijo Biden en un comunicado del 1 de febrero.
Las encuestas de KFF indican que Biden tiene trabajo por hacer. Apenas una cuarta parte de los adultos eran conscientes en julio de que la IRA incluye disposiciones sobre precios de medicamentos, casi un año después de que el presidente la firmara. No le ayuda el nombre de la ley, la “Ley de Reducción de la Inflación”, que no dice nada sobre la atención médica o los costos de los medicamentos. La estimación propia de Biden sobre la inflación de los precios de los medicamentos es bastante conservadora: los pacientes de EE. UU. a veces pagan más de 10 veces más por sus medicamentos en comparación con personas en otros países.
Se espera que lo más controversial sea la disposición que habilita a Medicare a negociar precios para ciertos medicamentos caros que han estado en el mercado durante al menos nueve años. Esto es clave para el intento de Biden de debilitar el control de la industria farmacéutica. Como respuesta al aumento de la presión, la administración Biden lanzó un marco que describe cuándo podría intervenir y esencialmente incautarse de los medicamentos creados a través de investigaciones financiadas por los Institutos Nacionales de Salud si tienen precios irrazonables. El momento del anuncio “sugiere que se trata de enviar un mensaje” a la industria farmacéutica.
La restructuración de la Parte D de Medicare, que cubre la mayoría de los medicamentos recetados minoristas, ya está reduciendo los costos para muchos pacientes de Medicare. En 2020, eso representaba aproximadamente 1.3 millones de pacientes, 200,000 de los cuales gastaron $5,000 o más de su bolsillo. “Eso es un ahorro real”, dijo Tricia Neuman, directora ejecutiva del programa de políticas de Medicare de KFF, “y está dirigido a personas que realmente están enfermas.