Los gazateos huyen de la lucha hacia Al-Masawi, pero encuentran poco refugio allí.

Enfrentados con los feroces combates en el sur de Gaza, un gran número de civiles han huido a un pequeño pueblo junto al mar donde Israel ha dicho que pueden encontrar seguridad. Su nombre es Al-Mawasi, y una vez allí, los gazatíes no han encontrado refugio, ni ayuda humanitaria y muy poca infraestructura básica.

Yousef Hammash, un empleado del Consejo Noruego para Refugiados, fue uno de los que fue al pueblo. Él y su familia habían estado en Khan Younis, donde los intensos combates urbanos se han desatado en los últimos días. Cuando llegaron, él dijo que encontraron poco más que un área al aire libre y estéril, donde la gente luchaba por construir refugios improvisados.

“Cientos de miles de personas de Khan Younis han huido a Al-Mawasi y Rafah,” dijo el Sr. Hammash, refiriéndose a la ciudad cercana en la frontera de Egipto. “Se convirtió en una tierra vacía en un área muy, muy concurrida.”

El número exacto de personas que han huido en los últimos días no ha podido ser confirmado, pero el domingo, Israel pidió la evacuación de aproximadamente el 20 por ciento del área de tierra de Khan Younis, hogar de más de 620.000 personas, según las Naciones Unidas.

Para el comienzo de esta semana, la ONU dijo que casi el 85 por ciento de la población de Gaza, aproximadamente 1.9 millones de personas, habían abandonado sus hogares durante la guerra, que comenzó el 7 de octubre. Muchos de ellos salieron al norte antes de la invasión terrestre de Israel.

El Sr. Hammash dijo que la gente en Al-Mawasi estaba construyendo refugios con materiales como madera y plástico que proporcionaban poca protección contra los elementos.

“No ofrece ningún tipo de protección, pero les da una sensación de seguridad,” dijo el Sr. Hammash, quien estaba construyendo su propio refugio. “El desafío es cubrir la cabeza del duro clima que se avecina, porque el invierno está por llegar.”

Otro gazatí, Mohamed Hamdan, dijo que pensaba que las condiciones eran especialmente duras para las mujeres y los niños, muchos de los cuales estaban enfermando.

“Hay muchos problemas aquí,” dijo el Sr. Hamdan. “No hay agua, no hay comida, no hay nada qué beber. Todo es difícil aquí.”

Al-Mawasi tiene aproximadamente media milla de ancho y nueve millas de largo, y alguna vez fue un enclave beduino en uno de los asentamientos israelíes que Israel desmanteló en la Franja de Gaza en 2005.

Israel comenzó a instar a los gazatíes a buscar seguridad allí a principios de la guerra, publicando videos tanto en árabe como en inglés, así como mapas etiquetados con el nombre del pueblo en ambos idiomas a mediados de octubre.

“A la gente de la Franja de Gaza y de Ciudad de Gaza, los ruego y les digo a todos, abandonen sus hogares,” dijo un video en árabe, mientras un mapa de Al-Mawasi parpadeaba en la pantalla. “Si es necesario, la ayuda humanitaria internacional será enviada allí.”

Masa’ad Abu Jalhum, un residente de la Ciudad de Gaza que fue entrevistado por Sky News en Al-Mawasi el miércoles, describió una escena caótica y concurrida, con gente viajando a pie, en coche y en carretas tiradas por caballos con lo que pudieran llevar consigo.

“Llegamos aquí y todo el mundo estaba aquí,” dijo la Sra. Abu Jalhum, que fue entrevistada con un niño en su regazo. “¿De dónde han salido todas estas personas? Fue como el Día del Juicio, cuando todos han resucitado.”

Las “zonas seguras” unilateralmente declaradas en Gaza como Al-Mawasi han sido rechazadas por las Naciones Unidas, que dice que a menos que todas las partes estén de acuerdo con su creación, tienen el potencial de “causar un daño inaceptable para los civiles, incluyendo una pérdida de vidas a gran escala.”

En Washington, un alto funcionario de la administración dijo que la administración Biden creía que Israel no estaba obligando a la gente a trasladarse a Al-Mawasi, y que se había mencionado como una de las áreas donde el ejército israelí no estaría operando. El funcionario dijo que también había varios lugares potenciales de evacuación además de Al-Mawasi.

Pero con grandes áreas de la Franja de Gaza bajo una orden de evacuación del ejército israelí, hay pocos lugares a donde puedan ir los gazatíes. Y muchos de los lugares a los que se les ha ordenado ir también han sido bombardeados.

Ameera Harouda contribuyó con este reportaje.