Un granjero arrastra desechos para bloquear la RN 19 cerca de Vesoul, al este de Francia, el 25 de enero del 2024. Sebastien Bozon | Afp | Getty Images
La Unión Europea se enorgullece de ser una defensora del medio ambiente.
Pero esa reputación ahora está siendo ampliamente probada, luego de que suavizó sus políticas climáticas tras las protestas furiosas de los agricultores que se llevan a cabo en todo el continente.
La Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, tiene la intención de descartar un plan para reducir a la mitad el uso de pesticidas. Además, la institución también decidió la semana pasada excluir al sector agrícola de un cronograma estricto para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 90% antes de 2040.
El comisario de Agricultura de la UE, Janusz Wojciechowski, dijo a CNBC el jueves que estaba “contento” con los cambios bruscos porque “no eran completamente justos”.
“Necesitamos reducir el uso de pesticidas, pero no obligar a los agricultores a hacerlo”, dijo, agregando que la solución es brindar más subsidios financieros al sector para incentivarlos a seguir prácticas más ecológicas.
La UE quiere alcanzar la neutralidad de carbono para 2050. También quiere reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 55% para 2030, en comparación con los niveles de 1990.
Cuando se le preguntó si estos últimos cambios en la política podrían comprometer esos ambiciosos objetivos, Wojciechowski dijo: “Este es el objetivo general para toda la economía, pero en la agricultura, deberíamos tener en cuenta las particularidades de la agricultura”.
La reevaluación de las políticas climáticas de Europa llega en un momento en el que el bloque se acerca a las elecciones parlamentarias de la UE en junio, en las que se espera que ingresen más legisladores de extrema derecha y de partidos marginales al Parlamento.
“La cuestión de los agricultores está destinada a dominar la competencia electoral antes de las elecciones al Parlamento Europeo de 2024, al convertirse en uno de los pocos temas paneuropeos por los que competirán varios partidos”, dijo Alberto Alemanno, profesor de la H.E.C. Paris Business School, a CNBC por correo electrónico.
“El próximo ciclo político de la UE (2024-29) será indudablemente menos verde hasta el punto de poner en tela de juicio la implementación del nuevo acuerdo verde [el programa principal de Europa hacia la neutralidad de carbono] y ralentizar los siguientes capítulos como la extensión de los requisitos de sostenibilidad a la agricultura”, dijo Alemanno, añadiendo que las protestas recientes “son solo un preludio de más enfrentamientos por venir”.
Se ha producido una acumulación de factores que han llevado a los agricultores a protestar en las últimas semanas, causando algunos daños en capitales como París. Estos incluyen el aumento de los costos, una deuda más alta, la competencia de mercados más baratos y la disminución de los precios de venta.
Por ejemplo, el precio promedio de los productos agrícolas que reciben los agricultores disminuyó un 9% en el tercer trimestre de 2023, en comparación con el año anterior.
Luc Vernet, secretario general del grupo de reflexión Farm Europe, dijo a CNBC que los agricultores necesitaban más apoyo financiero.
“Los agricultores ya no tienen acceso al dinero barato y los banqueros son mucho más reacios a prestar dinero al sector agrícola. Entonces, realmente necesitamos reflexionar dentro de la Unión Europea sobre cómo lograr la transición, porque claramente hay necesidad de avanzar”, dijo.
Los agricultores están en el centro de una de las piezas legislativas más importantes e históricas de la UE: la Política Agrícola Común, que brinda 55 mil millones de euros (59.3 mil millones de dólares) cada año en subsidios al sector.
La protesta de los agricultores incluso se extendió a través del Canal de la Mancha hasta el Reino Unido a fines de la semana pasada. Los agricultores británicos, al no estar ya en la UE, realizaron una manifestación improvisada con tractores en la ciudad portuaria de Dover el viernes, mientras protestaban contra las importaciones extranjeras de alimentos.