Tras el golpe de Estado del año pasado en Níger, el presidente de su gigante vecino Nigeria lideró las demandas para que la junta militar se retirara, llegando incluso a advertir que el bloque de África Occidental podría usar la fuerza militar para expulsar a los generales, al mismo tiempo que imponía duras sanciones y cerraba la frontera.
Sin embargo, solo ocho meses después, Bola Tinubu ha levantado todas esas restricciones.
En muchos aspectos, es una gran retirada para el bloque regional, la CEDEAO, pero también es personalmente embarazoso para el Sr. Tinubu, dicen los analistas.
La cálida bienvenida al levantamiento de las sanciones tanto en Níger como en la frontera norte de Nigeria también muestra la impopularidad de su posición original y firme.
El giro radical se debió en parte a que Níger, junto con sus colegas golpistas en Burkina Faso y Mali, aumentaron enormemente las apuestas al afirmar que se retirarían de la CEDEAO en su totalidad, planteando serias dudas sobre el futuro del bloque.
Los tres países habían sido suspendidos de la CEDEAO, que les había estado instando a regresar al gobierno democrático.
Parece que la CEDEAO se dio cuenta de su influencia menguante después de que el trío decidiera formar una alianza, cortar lazos con Francia y forjar relaciones más estrechas con Rusia.
El comentarista político nigeriano Sani Bala piensa que el Sr. Tinubu fue demasiado apresurado hace ocho meses al tratar de demostrarse a sí mismo y actuar como el “hombre fuerte”.
Apenas llevaba dos meses en el cargo cuando tuvo lugar el golpe en Níger y acababa de asumir la presidencia de la CEDEAO.
“Fue un gran error del presidente Tinubu imponer esas sanciones sin apreciar completamente la relación especial que tenemos con Níger”, dijo el analista con sede en Kano a la BBC.
El propio trasfondo del Sr. Tinubu – haber sido forzado al exilio por un régimen militar en la década de 1990 – puede haber influido en su postura firme.
Sin embargo, el Sr. Bala siente que no debería haber actuado tan rápidamente: “Debería haber consultado ampliamente desde el principio”.
Mahmud Bawa, un analista político en la ciudad de Kaduna, está de acuerdo.
“Bola [Tinubu] es muy impulsivo. Actuará y luego pensará – igual que en su discurso de investidura”, le dijo a la BBC.
Esto hace referencia a cómo el presidente anunció que el subsidio a los combustibles de Nigeria iba a terminar – un comentario aparentemente improvisado durante su ceremonia de investidura a finales de mayo del año pasado. Causó caos en ese momento y el posterior gran aumento en el precio de la gasolina ha tenido enormes costos para los consumidores.
“Está enfrentando las consecuencias ahora”, dijo el Sr. Bawa, agregando que el presidente acaba de tener que suspender su plan de préstamos estudiantiles, que debía comenzar este mes, ya que la legislación se preparó demasiado apresuradamente. “Así que creo que esto es embarazoso.”
Las comunidades a lo largo de la larga frontera entre Nigeria y Níger han sido las más afectadas por las sanciones.
El hecho de que el presidente de 71 años inicialmente amenazara con una acción militar contra Níger fue lo que realmente enfureció a muchos.
Nigeria y Níger comparten lazos étnicos, económicos y culturales sólidos, con familias viviendo a ambos lados de la frontera.
El cierre de la frontera y el corte de la electricidad, que causó cortes de luz en las ciudades de Níger, también enfureció a muchos.
El comercio sufrió – y productos esenciales como el cemento ya no podían ser importados. El país sin salida al mar depende de las importaciones traídas por carretera.
Hamidou Kalalabuwa, un comerciante de poca monta en Diffa, una ciudad en el sureste de Níger en la frontera con Nigeria, dijo que las comunidades pobres mayoritariamente musulmanas en ambos lados habían sido las más afectadas.
“Esta es una noticia increíble y aún más especial al llegar en el mes de Ramadán de ayuno”, dijo a la BBC.
“En hausa tenemos un dicho ‘bayan wuya sai dadi’, que se traduce como ‘después del sufrimiento viene el alivio’. Esto es un alivio”, dijo.
En Nigeria, el negocio en la ciudad norteña de Kano – un centro económico para la región – se vio muy afectado debido a las sanciones.
La ausencia de empresarios de Níger, a menudo en la ciudad para comprar productos para exportar, se sintió mucho.
El desarrollador inmobiliario de Kano, Auwalu Yakasai, está encantado con el cambio de postura de Mr. Tinubu – dado que la economía está sufriendo en múltiples frentes.
“Es una buena noticia y mi esperanza es que la economía se beneficie y mejore”, dijo a la BBC.
Esta respuesta jubilosa de ambas partes puede dar algo de respiro al presidente de Nigeria, dice el Sr. Bala.
“Níger siempre ha sido amigo de Nigeria y este movimiento ayudará en gran medida a reparar la relación dañada”.