En su libro que muestra imágenes de la vida en Siria mientras la guerra estaba en marcha, el Sr. Katan relata cómo capturó el video del niño Mahmoud, cuyas hermanas mayores, Asma’a y Nadima, estaban desaparecidas después del ataque aéreo. Posteriormente, se confirmó la muerte de Asma’a. Un hermano, Muhammad, llevaba a un hermanito, Bayan, a quien el Sr. Katan comparó con una rosa debido al conjunto rojo que llevaba ese día, el Día de San Valentín.
No hay escasez de fotografías y videos de Israel y Gaza que muestran sufrimiento. En Gaza, los implacables ataques aéreos de Israel han matado a más de 8,000 personas, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamas. Hospitales abarrotados y escasez de alimentos y agua en Gaza han puesto en relieve una grave crisis humanitaria. Y los israelíes han estado enterrando a sus muertos y viviendo con miedo por el destino de más de 200 personas secuestradas por Hamas y otros grupos palestinos en el ataque de octubre.
Para algunos, la distorsión y la continua circulación de imágenes de tragedias anteriores evoca el concepto de “revictimización”, o la obligación de los sobrevivientes a revivir perpetuamente su dolor.
“Hay un derecho humano real y algunas cuestiones morales profundas, creo, sobre este tipo de cosas”, dijo John Wihbey, profesor asociado de innovación y tecnología de los medios en la Universidad de Northeastern, quien ha estudiado la desinformación. “A medida que las fotos de personas traumatizadas o que estuvieron en situaciones horribles vuelven a circular, se produce una revictimización o retraumatización”.
Sin embargo, dichas publicaciones, especialmente aquellas que capturan claramente un momento particular, tienen éxito al captar la atención porque apelan a las emociones de las personas. A medida que aumenta el número de víctimas, los investigadores han descubierto que la compasión puede comenzar a desvanecerse.
“Las narrativas pueden transmitir poderosamente una comprensión y una emotividad que los números no pueden lograr”, dijo Paul Slovic, profesor de psicología en la Universidad de Oregon.
El Sr. Slovic mencionó una fotografía de 2015 de un niño sirio encontrado boca abajo en una playa turca, que fue arrastrado por la corriente después de que el bote en el que él y su familia intentaban huir de la guerra en Siria naufragara. El Sr. Slovic y sus colegas descubrieron que la imagen era más efectiva para motivar una respuesta pública que las sombrías estadísticas sobre los cientos de miles que habían sido asesinados en la guerra. En los días posteriores a que la foto obtuviera una amplia atención, las búsquedas en Google sobre el conflicto y los refugiados aumentaron considerablemente, al igual que las donaciones a un fondo de la Cruz Roja Sueca, según reveló la investigación.
Pero la introducción de desinformación en torno a estas historias y relatos visuales, advierte el Sr. Slovic, podría darles a las personas razones para rechazar o ignorar estas pruebas de manera más amplia.
Expertos en derechos humanos han expresado preocupaciones similares.
La evidencia visual puede desempeñar un papel importante para presentar pruebas de abusos contra los derechos humanos, dijo Sophia Jones, investigadora del Laboratorio de Investigaciones Digitales de Human Rights Watch. La verificación es fundamental y un nivel de escepticismo es saludable, pero una completa falta de confianza conlleva sus propios peligros.
“Creo que es totalmente válido hacer preguntas, y todos deberíamos estar haciéndolas. Pero la falta de confianza en todo lo que estamos viendo, creo que es problemática porque gran parte de ello es real”, agregó la Sra. Jones. “Están ocurriendo cosas horribles y necesitan ser investigadas”.
Hwaida Saad contribuyó en la investigación.