Millones de ciudadanos de Taiwán se formaron en los puestos de votación el sábado para tomar una decisión que podría reformular el tenso enfrentamiento de la democracia de la isla con su vecino mucho más grande, China: ¿Quién debería ser el próximo presidente de Taiwán en tiempos peligrosos?
Los votantes principalmente eligieron entre el gobernante Partido Progresista Democrático, que quiere seguir alejando a Taiwán de la influencia de Pekín, argumentando que esta es la mejor manera de mantener segura la isla, y el Partido Nacionalista de la oposición, que ha prometido expandir los lazos comerciales y reiniciar conversaciones con China, argumentando que esto reducirá los riesgos de guerra. Un partido más nuevo, el Partido Popular de Taiwán, también ha prometido tomar medidas para revivir el compromiso con China.
El resultado de la elección de Taiwán, que probablemente se anunciará el sábado, podría repercutir mucho más allá de la isla, que se ha convertido en el mayor punto conflictivo en la rivalidad entre China y Estados Unidos. Cualquier cambio en las relaciones entre China y Taiwán después de que el próximo presidente de la isla asuma el cargo en mayo podría intensificar o aliviar las tensiones entre Pekín y Washington.
En algunos lugares, las filas comenzaron a formarse en los puestos incluso antes de que abrieran las urnas a las 8 am, con muchas familias multigeneracionales formando grupos para asistir. Los ciudadanos taiwaneses deben votar en persona; no se permiten boletas electrónicas o postales; y la gente se dispersó para llegar a casi 18,000 colegios electorales en templos, iglesias, centros comunitarios y escuelas en toda la isla. Los votos se cuentan a mano después de que se cierren las urnas a las 4 pm.
“La elección de Taiwán para presidente y vicepresidente en realidad afecta no solo al futuro de Taiwán, sino también al de Asia e incluso al mundo entero”, dijo Cheng Ting-bin, de 56 años, un maestro que acababa de votar en Taipei, la capital. “Todos sabemos que el mundo está eligiendo bandos”.
La carrera es reñida. El vicepresidente Lai Ching-te, candidato presidencial del Partido Progresista Democrático, ha sido ampliamente considerado como el favorito. Pero Hou Yu-ih, el candidato del Partido Nacionalista, ha reducido la ventaja del Sr. Lai a solo unos pocos puntos porcentuales en muchas encuestas en las últimas semanas.
Y Ko Wen-je, candidato del Partido Popular de Taiwán, mantiene la esperanza de una victoria sorprendente impulsada por votantes hartos de los dos partidos establecidos. El partido del Sr. Ko dijo que su mitin en Taipei, la capital de Taiwán, el viernes por la noche, atrajo a casi 200,000 personas.
En Taipei, el Sr. Ko apareció con su esposa en una escuela donde votó junto a una multitud de personas, algunas de las cuales llevaban café mientras entraban silenciosamente en las cabinas para emitir votos en papel.
Una de sus seguidoras, Jessica Chou, de 25 años, dijo que pensaba que el D.P.P. había acercado demasiado a Taiwán a Washington, y que esperaba que el próximo líder mantuviera distancia de ambas potencias globales.
“Estoy preocupada por China, pero también creo que no siempre podemos depender de Estados Unidos”, dijo la Sra. Chou, mientras salía de la escuela donde dijo que había votado por el Sr. Ko. “Espero que Taiwán pueda encontrar una posición estratégica propia”.
Muchos describieron el peso solemne de usar medios democráticos para decidir qué contendiente presidencial debería enfrentar a su vecino mucho más grande, autocrático y fuertemente armado.
“Creo que es inevitable que mi generación enfrentará más enfrentamientos con China”, dijo Chen Hsuan, de 27 años, después de emitir su voto en una escuela primaria en Chiayi, una ciudad del sur. “Así que valoro aún más la oportunidad de votar hoy”.
Dijo que votó por el D.P.P. y esperaba que la nueva presidencia pudiera expandir los lazos con países democráticos.
El viernes por la noche, los partidos celebraron mítines ruidosos de víspera de elecciones en toda Taiwán. En Chiayi, los candidatos de los tres partidos condujeron furgonetas de campaña alrededor de una gran fuente en un círculo de la ciudad, gritando consignas e instando a la gente a votar.
Grandes multitudes de simpatizantes llenaron las calles laterales alrededor del círculo, ondeando pancartas coloridas y globos grandes. El desfile fue festivo, con camionetas de candidatos tocando música de club a todo volumen, y varios partidarios vestidos con trajes de dinosaurio inflables sin una razón política aparente.
Agitando una pequeña bandera del Partido Nacionalista en el mitin en Chiayi, Wu Lee-shu, de 60 años, dependiente de una tienda de ropa, dijo que le preocupaba la seguridad de Taiwán bajo el D.P.P. “Votaré por el Partido Nacionalista porque creo que es menos probable que empuje a Taiwán a la guerra”, dijo. “Me preocupa dejar que el otro partido tome el poder, pero respetaré los resultados de la democracia”.
Los candidatos también han debatido temas internos como la vivienda y la política energética, y se han acusado mutuamente de realizar acuerdos de terrenos turbios. Pero la cuestión de China eclipsa cada elección importante aquí.
Pekín sostiene que la isla de 23 millones de personas, a unos 100 kilómetros de la costa china, es su territorio y ha instado a su gente a aceptar la unificación, pacíficamente si es posible, por la fuerza si los líderes chinos deciden que es necesario. Estados Unidos es de lejos el partidario de seguridad más importante de Taiwán, y ha bajo los presidentes Biden y Trump se ha vuelto más abierto en apoyar a la isla contra la presión china.
El candidato presidencial del D.P.P., el Sr. Lai, está tratando de ganar un tercer mandato consecutivo en el poder para su partido, algo que ningún partido ha logrado desde que Taiwán adoptó elecciones presidenciales directas en 1996. Ha prometido mantener el enfoque del líder actual, la presidenta Tsai Ing-wen: mantener a Pekín a distancia mientras busca evitar conflictos, y fortalecer los lazos con Estados Unidos y otras democracias.
Desde que la Sra. Tsai asumió la presidencia hace ocho años, China ha intensificado la presión militar sobre Taiwán. Los aviones y barcos chinos prueban regularmente al ejército taiwanés, y esa intimidación podría aumentar, al menos por un tiempo, si el Sr. Lai gana. El Partido Comunista Chino ha especialmente denunciado al Sr. Lai, quien antes en su carrera se llamó a sí mismo un “trabajador práctico” para la independencia de Taiwán.
El Sr. Hou ha prometido aliviar las tensiones con Pekín, argumentando que unos lazos más estrechos con China, a través del comercio, el turismo y la interacción pública, ayudarían a reducir el riesgo de conflicto sobre el futuro de Taiwán. Pero incluso una victoria para el Sr. Hou no disiparía las profundas diferencias políticas entre Taipéi y Pekín.
El ganador de la elección presidencial de Taiwán también podría tener que lidiar con políticas complicadas en la legislatura de 113 miembros de la isla, que también va a votación el sábado. Las encuestas han indicado que es probable que el D.P.P. pierda su mayoría actual de legisladores, y que los Nacionalistas no obtengan una nueva mayoría, dándole al Partido Popular de Taiwán un papel poderoso en la legislatura.