¿Por qué es importante esta elección?
La votación presidencial en Rusia, que comienza el viernes y dura hasta el domingo, tiene todos los elementos de una carrera de caballos, pero es más bien un referéndum predeterminado al estilo soviético.
El presidente Vladimir V. Putin, de 71 años, sin duda ganará un quinto mandato, ya que ninguno de los otros tres candidatos permitidos en la boleta representa un desafío real. La principal figura de oposición que trabajó para boicotear la votación, Aleksei A. Navalny, crítico feroz del Sr. Putin y la guerra en Ucrania, murió en una prisión ártica el mes pasado.
Sin embargo, la votación es significativa para el Sr. Putin como una forma de afianzar su legitimidad y mejorar su imagen preferida como encarnación de la seguridad y la estabilidad. Esa imagen se vio empañada cuando la guerra, anunciada como una operación rápida para derrocar al gobierno en Kiev, se convirtió en una lucha que causó cientos de miles de víctimas, rompió las relaciones con Occidente y dio lugar a una represión interna más rigurosa.
“El Kremlin necesita demostrar un gran apoyo popular y que este apoyo ha aumentado desde el inicio de la guerra”, dijo Nikolay Petrov, un científico político ruso en el Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad en Berlín.
¿Enfrenta Putin algún desafío serio?
El Kremlin asegura habitualmente que el Sr. Putin no enfrente una competencia real. Los otros candidatos, todos miembros de la Duma Estatal, el Parlamento títere de Rusia, votaron a favor de la guerra en Ucrania, a favor de un aumento de la censura y de leyes que limitan los derechos de los homosexuales.
Nikolai Jari-tonov, de 75 años, del Partido Comunista, ya perdió rotundamente ante el Sr. Putin en 2004.
Leonid Sluts-ky, de 56 años del Partido Liberal Democrático, un grupo nacionalista leal al Sr. Putin, ha dicho que no instará a los votantes en contra del presidente.
Vladislav A. Davankov, de 40 años, del Partido Nuevas Personas, es nominalmente liberal y ha pedido “paz” en Ucrania, pero básicamente ha apoyado al Sr. Putin.
Disqualificaron a dos candidatos opuestos a la guerra. Un político veterano, Boris Nadezhdin, alarmó a la administración de Putin cuando decenas de miles de personas en toda Rusia se alinearon para firmar peticiones necesarias para que él pudiera postularse. El Kremlin invalidó suficientes firmas para impedirle competir.
¿Manipulará el Kremlin los resultados?
Rusia tuvo elecciones reales durante aproximadamente una década después de la caída de la Unión Soviética en 1991. Desde entonces, el Kremlin ha contado con diversos resortes sociales, geográficos y técnicos para asegurar que su candidato reciba una mayoría abrumadora.
Aunque generalmente popular, el Sr. Putin siempre ha buscado obtener más de la mitad de los votos, y aún más que en la elección anterior. Este año eso significa superar los 56 millones de votos que recibió en 2018; los expertos apuestan por 60 millones.
Dos cambios importantes en esta ocasión podrían aumentar la opacidad de la votación.
Por un lado, la votación se llevará a cabo en las llamadas “nuevas territorios”, las cuatro regiones ucranianas que Moscú anexionó sin controlarlas completamente. Los funcionarios electorales de Rusia afirman que la zona tiene 4.5 millones de votantes, una afirmación prácticamente imposible de monitorear en medio de una guerra.
“No podemos verificar las cifras allí y las autoridades las utilizarán a su antojo”, dijo Alexander V. Kynev, un experto electoral independiente en Moscú.
Además, la capacidad de votar en línea estará más ampliamente disponible, con los votantes electrónicos en 29 regiones en una lista única, sin medios para comprobar dónde ni cómo votaron, señaló el Sr. Kynev.
En un país extenso y diverso como Rusia, el Kremlin también puede recurrir a medios más tradicionales. Regiones dominadas por caciques étnicos, como el Cáucaso, informan habitualmente de altas participaciones con el Sr. Putin recibiendo el 99 por ciento de los votos, incluso si relativamente pocas personas acuden a los colegios electorales.
Las zonas donde prevalecen las industrias estatales también tienden a informar un fuerte apoyo al presidente. Para promover la votación, algunas mesas electorales convocan rifas de premios como electrodomésticos o leña. Una región siberiana está ofreciendo 16,000 premios.
Pero el Kremlin debe depender de algunos votos en las grandes ciudades, lo que puede complicarse. La manipulación excesiva ha provocado disturbios anteriormente. Es posible que este año haya algo más de manipulación debido a que los observadores electorales están prohibidos a menos que les emitan credenciales los candidatos.
¿Pueden protestar los rusos?
Con las protestas callejeras prohibidas, algunos opositores de Putin esperan emitir votos de protesta. El método más simple para reducir su número es votar por otra persona, señalaron los expertos.
“Mediodía Contra Putin”, una campaña impulsada por la organización de Navalny, sugiere saturar los lugares de votación al mediodía del domingo. Pero hay varios obstáculos, incluyendo posibles enfrentamientos con la policía.
Además, en votaciones anteriores, pocas mesas electorales contaban con más de 3,000 votantes registrados y muchas tenían menos de 1,000. “Es técnicamente muy complicado crear una multitud”, dijo David Kankiia, un analista del observatorio electoral Golos, prohibido en Rusia.
¿Puede Putin permanecer presidente de por vida?
Desde que fue nombrado sucesor del presidente Boris Yeltsin en 2000, el Sr. Putin ha dicho que la Constitución de Rusia dictará la duración de su mandato. Luego, siguió modificando la Constitución.
Cuando se le preguntó en 2014 si sería presidente por siempre, el Sr. Putin respondió: “Esto no es bueno y es perjudicial para el país y yo tampoco lo necesito”, y luego agregó: “Veremos cómo estará la situación, pero en cualquier caso, el plazo de mi trabajo está restringido por la Constitución”.
En 2008, cuando los límites de mandato lo obligaron a apartarse, se convirtió en primer ministro bajo el presidente Dmitri A. Medvédev, aunque el Sr. Putin siguió siendo el poder detrás del trono hasta que volvió a reclamar el puesto principal en 2014.
Los mandatos presidenciales se ampliaron a seis años antes de la votación de 2018, y luego en 2020 el Sr. Putin cambió nuevamente la constitución para reiniciar su cronómetro de mandatos. En este punto, puede tener al menos dos mandatos hasta 2036. Si el Sr. Putin perdura, pronto superará el récord de 29 años de gobierno de Joseph Stalin.
¿Cuándo se conocerán los resultados de la votación?
Se espera que el recuento se anuncie en algún momento del domingo por la noche, hora de Moscú.
¿Dónde puedo encontrar más información?
Putin, en Mensajes Pre-Electorales, Es Menos Enérgico sobre la Guerra Nuclear