NEW DELHI (AP) — Se están llevando a cabo frenéticos preparativos el miércoles en la sagrada ciudad india de Ayodhya para conmemorar la apertura de un gran templo para el Señor Ram, la deidad más reverenciada del hinduismo.
La inauguración del Ram Mandir el lunes cumpliría una promesa nacionalista hindú de larga data que se espera que resuene entre los votantes durante las próximas elecciones nacionales que se esperan en abril o mayo.
Se estaban erigiendo varias ciudades de tiendas enormes cerca para dar cabida a decenas de miles de devotos que se espera que asistan. Docenas de jets privados transportarán a la élite poderosa de la India, incluidos los principales industrialistas, estrellas de cine y celebridades, a Ayodhya para ver la ceremonia. El gobierno del primer ministro Narendra Modi tiene planificadas transmisiones en vivo en todo el país, así como en algunas embajadas indias en el mundo.
Modi asistirá, junto con varios sacerdotes hindúes, a la ceremonia de consagración en la que se colocará una estatua de Ram en el santuario interior del templo.
El gobernante Bharatiya Janata Party de Modi ha hecho campaña durante mucho tiempo para que el templo reemplace la Mezquita Babri construida en el siglo XVI, que fue demolida por turbas hindúes en 1992, desencadenando disturbios en todo el país que mataron a más de 2,000 personas, en su mayoría musulmanes. La disputa de larga data terminó en 2019 cuando, en una decisión controvertida, la Corte Suprema de la India otorgó el sitio a los hindúes y otorgó un terreno diferente a los musulmanes para una mezquita.
La apertura del templo en uno de los lugares religiosos más controvertidos de la India antes de las elecciones nacionales programadas para la primavera se espera que dé un impulso importante a Modi mientras busca extender su mandato por un tercer período consecutivo al aprovechar los sentimientos religiosos de los hindúes, que componen alrededor del 80% de la población de la India.
El templo, una estructura de tres pisos revestida de arenisca rosa, se extiende por 2.9 hectáreas en un complejo de 28 hectáreas. Tendrá una estatua de 1.3 metros de Lord Ram, en quien los hindúes creen que nació en el lugar exacto donde se encontraba la mezquita destruida.
La ciudad, que antes estaba llena de casas apretadas y puestos desaliñados, ya está presenciando una elaborada transformación.
Se espera que al menos 7,500 personas asistan a la ceremonia de apertura, y para fines de año se prevé que un asombroso total de 100,000 devotos por día desciendan en Ayodhya, según estimaciones oficiales.
Las estrechas calles han dado paso a una ruta de peregrinación de cuatro carriles, que incluye el recientemente desarrollado Ram Path de 13 kilómetros que conduce al templo. La ciudad cuenta con un nuevo aeropuerto y una extensa estación de tren con capacidad diaria para más de 50,000 personas. Importantes cadenas hoteleras están construyendo nuevas propiedades y los lugareños están convirtiendo sus hogares en alojamientos turísticos. Los vendedores de flores y puestos de comida callejera, anticipando un aumento en la demanda, han transformado sus tiendas.
Ananya Sharma, una operadora turística local, dijo que la transformación de Ayodhya cobró impulso después de la ceremonia de colocación de la primera piedra del templo en 2020, también asistida por Modi.
“Las iniciativas de desarrollo subsiguientes han elevado a Ayodhya a un destino de importancia tanto espiritual como económica”, dijo Sharma.
Se estima que el templo está siendo construido a un costo de $217 millones, pero está lejos de estar completo. El sitio está lleno de excavadoras ruidosas y constructores ocupados que aún trabajan en las 46 elaboradas puertas —de las cuales 42 tendrán una capa de oro que asciende a alrededor de 100 kilogramos— y en numerosos diseños de pared que formarán la arquitectura final del templo.
Al menos dos sacerdotes principales de una secta hindú se han negado a asistir a la ceremonia inaugural, diciendo que consagrar un templo inacabado va en contra de las escrituras hindúes. Algunos líderes principales del principal partido de oposición de la India, el Congreso, han rechazado las invitaciones a asistir, y muchos legisladores de la oposición califican al templo como un proyecto político.
Sin embargo, en toda la India, el estado de ánimo entre los hindúes ha alcanzado un punto febril.
Los políticos están visitando templos locales y trapeando el suelo, obedeciendo una directiva que llegó directamente de Modi. Los canales de televisión indios están transmitiendo una amplia cobertura antes del evento. Y los voluntarios del partido de Modi y otros grupos nacionalistas hindúes están yendo de puerta en puerta, distribuyendo banderas religiosas y folletos.
En una tarde reciente, Om Prakash Bhatia fue de casa en casa en un vecindario de Nueva Delhi invitando a la gente a participar en ceremonias hindúes en templos locales. Acompañado por otros voluntarios, entregó banderas azafrán —un color asociado al hinduismo— a los residentes, quienes le ofrecieron guirnaldas de caléndulas y le pusieron vermellón en su frente.
“Lord Ram es el centro de nuestra fe. Tras la esclavitud y la lucha de 500 años, finalmente el nombre de Lord Ram es victorioso”, dijo Bhatia, refiriéndose a los mogoles que gobernaron la India antes de que la colonizaran los británicos.
Cantó “Jai Sri Ram,” o “Viva Lord Ram,” una consigna que se ha convertido en un grito de batalla para los nacionalistas hindúes, que afirman que los gobernantes mogoles musulmanes destruyeron la cultura hindú. Esto ha llevado a los nacionalistas hindúes a reclamar la propiedad de cientos de mezquitas históricas, generando temores sobre el estatus de los lugares religiosos para los musulmanes de la India, una comunidad minoritaria que ha sido atacada en los últimos años por grupos nacionalistas hindúes que buscan convertir a la India oficialmente secular en una nación abiertamente hindú.
Muchos otros compartieron los sentimientos de Bhatia sobre la apertura del templo.
“Estoy muy feliz,” dijo Gaurav Shourey, un residente local. “Mientras que nuestros antepasados vieron cómo se destruían los templos, nuestra generación se enorgullece de ver su construcción.”
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Banerjee informó desde Lucknow, India, y el videoperiodista de Associated Press Piyush Nagpal contribuyó desde Nueva Delhi.