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La llamada a atención al cliente fue bastante extraña. Un gallo rojo Cochin había cambiado accidentalmente una contraseña en una caja registradora, y alguien necesitaba venir para desbloquearla.
“Tuvimos que explicar la situación: un pollo cambió la contraseña y no sabemos cuál es, y no la está revelando”, dijo Sue Cristante, la propietaria de la esponjosa ave. Había llevado a sus pollos mascota al trabajo y los vistió de abejorros para ayudar a promocionar que los compradores en la tienda de herramientas Peavey Mart en Ontario, Canadá, ahora podían comprar colmenas. “Les tomó un tiempo responder.”
En la tienda, Cristante de 56 años, ofrece su experiencia a los clientes que están construyendo sus propias parvadas. Antes de la pandemia, probablemente la compañía vendía un gallinero por año. “Ahora no podemos mantenerlos en inventario,” dijo. “Los pollos realmente se han vuelto populares.”
En Estados Unidos, el minorista de $30 mil millones Tractor Supply espera capitalizar el hecho de que la gente ha llegado a apreciar mucho a sus pollos. A menudo llegan a la crianza de pollos como una forma de vivir un estilo de vida más sostenible y obtener una fuente garantizada de huevos frescos para el desayuno, pero también se han enamorado de ellos.
“Los pollos son realmente la nueva tercera mascota por ahí,” dijo el CEO de Tractor Supply, Hal Lawton, a CNBC el 25 de abril. “La gran mayoría de nuestra base de clientes participa en la categoría y los consideran mascotas, les ponen nombres, los cuidan de esa manera, y ha sido una gran nueva fuente de crecimiento para nosotros en los últimos cinco años o así.”
Entre los 34 millones de clientes de la compañía que participan en su programa de fidelidad, uno de cada cinco tiene pollos, agregó.
Los polluelos mismos cuestan $3 o $4 por pieza, pero una vez que un cliente comienza a construir una parvada, necesitan gallineros, calentadores, comederos y bebederos. El tamaño promedio de la parvada para los clientes es de 14 aves, aunque casi el 30% de los clientes de la compañía que crían pollos tienen 20 aves o más.
“En América, el nuevo animal de compañía es el pollo,” dijo el director financiero Kurt Barton en una declaración a Fortune.
El año pasado, la compañía vendió 11 millones de polluelos, más del doble de los vendidos hace 10 años. En 2022, la compañía lanzó una marca, Impeckables, para atender a los aficionados a la cría de aves de corral. Los artículos de marca incluyen juguetes para pollos como un xilófono, un tambor y golosinas frutales mezcladas con gusanos de la harina y han sido “todo un éxito este año”, dijo Nicole Logan, vicepresidenta senior de mercadotecnia general en Tractor Supply.
La compañía también ha expandido sus eventos de “días de polluelos”. Lo que solía ser un proyecto de seis semanas con aves vivas en la tienda para que las familias las llevaran en una salida de sábado es ahora un evento de ocho meses con grupos de pollitos esponjosos en exhibición en las tiendas bajo lámparas de calor con alimento y agua. La compañía tiene como objetivo ser un destino para cualquiera que quiera llevar pollos a casa y establecer una parvada en el patio trasero.
Un estudio de 2024 sobre actitudes hacia los pollos encontró que el 13% de los hogares estadounidenses ahora tienen un total de 85 millones de pollos de traspatio, con un promedio de cinco por dueño. Una encuesta a 2,000 cuidadores de pollos como parte del estudio encontró que casi el 90% eran mujeres. Entre el 20% que informó que cuidaba de pollos con problemas de salud u otros, como necesidades especiales o discapacidades, los dueños de parvadas dijeron que habían usado sillas de ruedas para pollos, armazones y una hamaca para apoyar a las aves con espaldas rotas. El 82% de los propietarios dijeron que organizan un cuidador de pollos cuando se van por un fin de semana, y el 12% dijo que dejan que sus pollos entren a la casa cuando quieran.
Esto, sin embargo, introduce una de las únicas desventajas de los pollos: sus hábitos de baño. “Si estás sentado en el sofá viendo la televisión con tus pollos, definitivamente te van a hacer popó,” dijo Cristante. Ella dirige una tienda de Etsy, Chickenwear by Sue, donde vende pañales para pollos cosidos a mano y hace pedidos personalizados. Ha enviado ropa de moda para pollos a clientes en Chicago, Los Ángeles, la Ciudad de Nueva York y casi todos los estados de Estados Unidos, dijo. Para una cliente en Inglaterra que incluyó un pollo mascota en su fiesta de bodas, Cristante hizo un vestido con un arnés de satín blanco, un velo pequeño y perlas diminutas, con un lazo burdeos en la parte de atrás para combinar con los padrinos. “Fue un proyecto muy interesante”, dijo. En la Ciudad de Nueva York, una cliente pidió un disfraz de Halloween, y Cristante envió trajes de vampiro con capas desmontables y alas de murciélago.
“Los pollos, si nunca has estado cerca de ellos y no los conoces, tienen sus propias personalidades, y algunos son bastante cariñosos e inteligentes”, dijo Cristante. Describió una raza popular de pollos esponjosos conocidos como sedosos “como enormes bolas de algodón. Son muy dóciles y fáciles de cuidar y, honestamente, son muy buenos como mascotas de casa.”
Trish Sie, de 53 años, directora de cine en el vecindario de Los Feliz en Los Ángeles, comenzó con media docena de polluelos y un gallinero de Williams-Sonoma. La parvada creció después de que los pollos “superaran todas las expectativas en cuanto a lo divertido que son para mantenerlos como mascotas,” dijo. “Todos tienen distintos temperamentos y personalidades. Aprenden sus nombres y te pondrán un nombre a ti.” Sie, quien dirigió películas como Pitch Perfect 3 y Players, también crea contenido de video con sus pollos, incluyendo bailes y videos musicales.
“Estoy muy ligada a nuestros perros, y realmente son el mejor amigo del hombre por una razón porque aman a las personas,” dijo. “Pero con los pollos, tienes que ganarte su confianza porque eres algo grande que los puede comer.” Actualmente, su familia tiene 11 pollos más un gallo llamado Brian.
En un principio, Sie pensó que se estaba imaginando las cosas cuando se dio cuenta de que todos los pollos emitían el mismo sonido cuando la veían. Pero después de investigar, aprendió que los pollos tienen nombres para varias cosas en sus vidas. Después de estar ausente por tres meses en un set de filmación, llegó a casa tarde en la noche después de que los pollos ya se habían metido ellos solos a dormir. Justo antes de la medianoche, se acercó sigilosamente al gallinero para verlos en el percha y susurró, “Hola pollos.” Tres se despertaron y con sueño emitieron el sonido que es su “nombre de pollo” para Sie.
La favorita de Sie, Ruby, tristemente falleció el verano pasado. El ave tuvo una larga vida con Sie. Una vez, después de sufrir una cloaca prolapsada, un problema común en las aves hembra, Ruby permitió que Sie la sostuviera durante varias horas mientras su esposo gentilmente “reajustaba” el órgano con las manos. Ruby vivió otros tres años después de eso. “Eso es lo que te permiten hacer cuando simplemente confían en ti,” dijo. Un amigo joyero está recreando el pie de Ruby en plata esterlina incrustado con piedras de ónix; Sie planea usar la pieza alrededor de su cuello para honrar a Ruby.
Según Lawton de Tractor Supply, parte de lo que sustenta el auge de los pollos es la falta general de asequibilidad para millennials y gen Z en las áreas urbanas. Una de las pocas áreas en las que esas cohortes demográficas pueden permitirse comprar casas es en áreas exurbanas, suburbanas y rurales del país. El Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos encontró que la migración a áreas rurales se multiplicó por un factor de 45 entre 2020 y 2022, en comparación con la época anterior a la pandemia.
“Es nuestra opinión que el sentido de comunidad que se encuentra en nuestros mercados, y quizás más importante, la capacidad de asegurar una propiedad a un precio razonable, ha garantizado que la tendencia de migración rural es una que se queda por el momento,” dijo Lawton durante la llamada de ganancias de la compañía la semana pasada.
Una vez allí, las generaciones millennials y gen Z buscan vivir una vida más limpia, cultivar frutas y verduras y criar pollos, dijo Logan. La categoría de aves de corral es una puerta de entrada a un estilo de vida más sostenible, dijo. Además, ese grupo demográfico está dispuesto a gastar más en ingredientes orgánicos. Hace una década, el alimento orgánico para pollos representaba el 1% de las ventas de la compañía en el espacio de alimentación de aves de corral; ahora es más del 10%, agregó.
“Me despierto todos los días pensando, ‘¿Cómo puedo interesar a más personas en esto?’” dijo Logan.
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