El gavial es una de las especies de cocodrilos más raras y con un aspecto más inusual del planeta. Conoce más sobre esta especie única y descubre lo que están haciendo los grupos de conservación para proteger las poblaciones de gaviales.
Aspectos básicos del gavial
El gavial (Gavialis gangeticus), también conocido como gavial, es una especie de cocodrilo que vive en ríos que alguna vez fue común en el subcontinente indio y que ahora está en peligro crítico de extinción.
Lo primero que la mayoría de las personas nota acerca de los gaviales es su hocico largo y estrecho. Un gavial barren su hocico fino hacia los lados para atrapar peces con sus afilados dientes.
Este cocodrilo predominantemente acuático habita en ríos y las hembras excavan sus nidos en las riberas de los ríos durante la temporada seca. Los gaviales adultos típicamente alcanzan una longitud corporal de 12 a 15 pies (4 a 5 metros) de largo.
El gavial es el único cocodrilo vivo con una notable dimorfismo sexual, lo que significa que los machos maduros son fáciles de distinguir de las hembras. Los machos desarrollan un protuberancia nasal bulbosa y hueca al final de su hocico largo una vez que alcanzan la madurez sexual.
Esta protuberancia bulbosa, conocida como ghara (por el recipiente de barro que se asemeja) le da al gavial su nombre común, “gavial”. Los machos adultos usan su ghara para producir un zumbido.
El falso gavial
El gavial no debe confundirse con el gavial malayo o falso gavial (Tomistoma schlegeli), otro cocodrilo que vive en ríos y se alimenta de peces, que se encuentra en el sudeste asiático. Las dos especies tienen hocicos estrechos especializados para comer peces, y un estudio de 2018 encontró que el falso gavial es el pariente vivo más cercano del gavial.
A pesar de estas similitudes, hay algunas diferencias clave, incluyendo:
Estado de conservación: El falso gavial es menos raro que el gavial, con un estado de “vulnerable” en la Lista Roja de la UICN y una población estimada de varios miles de individuos maduros, en comparación con la población en peligro crítico del gavial con unos cientos de adultos.
Hábitat: Los falsos gaviales viven en Malasia e Indonesia; los gaviales viven en Bangladesh, Nepal e India.
Color: Los falsos gaviales son de color rojo marrón con manchas oscuras; los gaviales son de color verde grisáceo y se oscurecen con la edad.
Estado de conservación del gavial
Los gaviales están en la Lista Roja de la UICN como “en peligro crítico”. Hay alrededor de 650 gaviales adultos en la naturaleza, con más de tres cuartas partes de la población total de gaviales viviendo en el Santuario Nacional Chambal protegido en el norte de India.
La perturbación humana del hábitat del gavial es la mayor amenaza para el gavial en peligro crítico, incluyendo la minería de arena, que causa la pérdida de hábitat al destruir los bancos de arena que los gaviales usan como sitios de anidación en la temporada seca, y el control del agua, como la construcción de presas.
Aunque las personas rara vez cazan gaviales, sí recolectan huevos de gaviales para alimentación y medicina. Los gaviales también corren el riesgo de quedar atrapados en redes de enmalle provenientes de la actividad pesquera.
Los gaviales jóvenes son más propensos a quedar atrapados en las redes de pesca, pero los gaviales adultos también son vulnerables. En junio de 2023, se encontró muerto a un macho adulto de gavial, enredado en una red de pesca, en el Parque Nacional de Chitwan, Nepal.
Artículo original: Gavial: El raro cocodrilo con un hocico extremadamente estrecho
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