El Parlamento de Senegal votó el lunes por la noche para posponer las elecciones hasta diciembre, después de que los legisladores de la oposición que buscaban bloquear la votación fueran expulsados del edificio de la Asamblea Nacional. La votación se produjo después de que el presidente Macky Sall pospusiera la próxima votación la semana pasada, una medida que los críticos condenaron como un “golpe institucional”.
Los votantes se estaban preparando para acudir a las urnas el 25 de febrero, hasta que el Sr. Sall, quien ha dicho que no busca un tercer mandato, anunció el sábado que pospondría las elecciones. Expertos y muchos líderes de la oposición y de la sociedad civil lo consideraron un intento de control por parte de un presidente impopular que no está seguro de que su sucesor elegido ganaría.
Pero el lunes por la noche, agentes de policía con cascos y chalecos antibalas expulsaron a los miembros de la oposición de la Asamblea Nacional, impidiéndoles votar después de una maratón de debates sobre la legalidad del movimiento del Sr. Sall. El proyecto de ley fue aprobado con un voto de 105 a 1. En efecto, el Sr. Sall podrá permanecer en el cargo hasta que las elecciones se celebren el 15 de diciembre, casi 10 meses después de que debería concluir su presidencia.
Anticipándose a una oleada de protestas, el gobierno cortó el acceso a Internet en los teléfonos celulares el lunes por la mañana, prohibió las motocicletas en la capital, Dakar, y envió cientos de fuerzas de seguridad a las calles como muestra de fuerza. Las grandes protestas públicas que se esperaban para el lunes por la tarde nunca se materializaron; las calles de Dakar se vaciaron, ya que muchos residentes optaron por quedarse en sus casas.
Cuando el Sr. Sall anunció que pospondría las elecciones, dijo en su discurso a la nación que era necesario resolver una disputa entre la asamblea nacional y el tribunal constitucional antes de que se pudiera celebrar una votación, pero los críticos desestimaron esto como una “crisis fabricada”.
El domingo, protestas aisladas estallaron en Dakar, pero fueron rápidamente sofocadas por las fuerzas de seguridad que usaron gas lacrimógeno y arrestaron a varios manifestantes, incluida la ex primera ministra Aminata Touré.
Los golpes de Estado han derrocado gobiernos en varios países de África Occidental en años recientes, mientras que en otros, los presidentes han cambiado las constituciones, encarcelado a opositores y restringido las libertades civiles en un intento de mantenerse en el poder.
Pero Senegal, un país considerado desde hace mucho tiempo una isla de estabilidad en África Occidental, tiene una cultura de respeto por la democracia y la ley. Los intentos pasados de manipular el sistema electoral o bloquear a candidatos de la oposición a menudo se han encontrado con resistencia, especialmente por parte de la juventud del país.
El domingo por la noche y el lunes por la mañana, parecía que se estaban preparando para salir en gran número.
Los manifestantes quemaron neumáticos en las calles; las fuerzas de seguridad dispararon gas lacrimógeno y arrestaron a varios legisladores; y cuando los niños llegaron a algunas escuelas de Dakar el lunes, se les negó la entrada. Las clases se cancelaron.
La policía militar estaba estacionada en rotondas de Dakar, en carreteras principales y en algunos de los negocios de propiedad francesa que fueron atacados en manifestaciones anteriores, incluidas estaciones de gas Total y supermercados Auchan. Los jóvenes en Senegal, al igual que en muchas ex colonias francesas en África, a menudo acusan a Francia de manipular los hilos políticos y sostener al gobierno.
El proyecto de ley para extender la estadía del Sr. Sall en el palacio presidencial se aprobó alrededor de las 10 p. m. del lunes, después de que los legisladores de la oposición ocuparan el podio en un intento por bloquear la votación. Se esperaba que retrasara las elecciones hasta agosto, pero el Parlamento las pospuso hasta diciembre para evitar que coincidieran con la temporada de lluvias y con una importante peregrinación anual en agosto, según un legislador del partido del Sr. Sall que ayudó a redactar el proyecto de ley. Un partido de oposición se unió a la coalición gobernante para sacar adelante el proyecto de ley.
La persona que planteó quizás el mayor desafío, Ousmane Sonko, un político relativamente joven popular por su retórica que critica a las élites senegalesas y al neocolonialismo francés, ha estado en prisión durante meses. Fue condenado por corrupción de menores, difamación e incitación a la insurrección, pero absuelto de violación. Grupos de derechos humanos dicen que decenas de personas han muerto y cientos más han resultado heridas en protestas que lo apoyan.
Los aliados del Sr. Sonko en la Asamblea Nacional se pusieron en pie el lunes por la noche llevando bandas en los colores de la bandera de Senegal, coreando “Macky, renuncia”.
Nogaye Faye, maestra en una escuela primaria de Dakar, dijo que el Sr. Sall no respetaba al pueblo senegalés. “Podría haberse ido con mucho respeto”, dijo. “Esto es una vergüenza para nuestra democracia”.
Otros dijeron que los políticos no valían la pena arriesgar sus vidas y sus medios de vida por protestar.
“Luchamos por Macky Sall en 2012”, dijo Ahmed Thiam, un panadero, refiriéndose al movimiento juvenil que llevó a Mr. Sall al poder y evitó que su predecesor buscara un tercer mandato.
Dijo que no lucharía esta vez.
“Estoy cansado ahora”, agregó. “Tengo que alimentar a mis dos hijas y a mi hijo. Estoy ocupándome de mis asuntos”.