El presidente argentino, Javier Milei, ganó la presidencia el mes pasado ondeando una motosierra rugiente en la campaña electoral para simbolizar los recortes que planeaba para el gobierno de la nación.
El martes, dos días después de asumir el cargo, el autoproclamado “anarcocapitalista” presentó recortes profundos en el gasto y una marcada devaluación de la moneda argentina, llevando a la nación de 46 millones de habitantes a un período de austeridad que, dijo, traería aún más dolor económico.
El gobierno del Sr. Milei dijo que detendría nuevos proyectos de infraestructura; despediría a empleados del gobierno contratados recientemente; reduciría los subsidios energéticos y de transporte para los residentes; recortaría los pagos a las 23 provincias de Argentina; y reduciría a la mitad el número de ministerios federales, de 18 a nueve.
También informó que devaluaría oficialmente el peso argentino: $1 ahora costará 800 pesos, en lugar de 350, acercando el tipo de cambio gubernamental mucho más al valor de mercado del peso. Es probable que la medida conduzca a aumentos de precios aún más pronunciados en Argentina, que ya sufre una inflación del 140 por ciento.
El Sr. Milei y muchos economistas han dicho que reformas tan drásticas son necesarias después de años de gasto excesivo del gobierno, pero que llevarían a un sufrimiento aún mayor en una nación que soporta una de sus peores crisis económicas, que incluye una moneda en colapso y un aumento en las tasas de pobreza y hambre.
El paquete de medidas “aumentará la inflación, reducirá los ingresos, disminuirá la actividad y el empleo y aumentará la pobreza”, dijo Martín Rapetti, un economista de la Universidad de Buenos Aires.
“La pregunta es, ¿cuál es la tolerancia de la sociedad a estas medidas?” agregó. “El pueblo será quien pague”.
El Sr. Milei, de 53 años, se hizo conocido por primera vez como economista conservador y comentarista televisivo en Argentina, donde arremetió contra el gobierno y promovió una forma de libertarianismo que llamó anarcocapitalismo, el cual sostiene esencialmente que la sociedad está mejor sin un estado.
Así que muchos argentinos se sorprendieron el mes pasado cuando el Sr. Milei, cuya campaña presidencial alguna vez fue vista como un espectáculo secundario, ganó la elección por amplio margen.
Su estilo combativo y su abrazo a las teorías de conspiración han sido comparados con los de Donald J. Trump, una comparación que él ha aceptado. Por ejemplo, ha calificado al cambio climático de conspiración socialista y ha minimizado las atrocidades de la sangrienta dictadura militar argentina de la década de 1970 y la de 1980. Sin embargo, muchos votantes pasaron por alto tales políticas de extrema derecha y eligieron al Sr. Milei por su promesa de un cambio radical con las políticas económicas fracasadas del pasado.
Centró su campaña en promesas para eliminar el banco central de Argentina y reemplazar el peso con el dólar estadounidense. Sin embargo, desde que ganó la elección, ha insinuado que tal reforma tendría que esperar hasta que pueda estabilizar la economía. Eso, ha advertido ahora, debe suceder a través de recortes profundos.
“A corto plazo, la situación empeorará, pero luego veremos los frutos de nuestros esfuerzos”, dijo en su discurso inaugural el domingo, a coro de “motosierra” entre sus simpatizantes. “Esta es la última etapa difícil antes de empezar la reconstrucción de Argentina”, agregó.
El martes, su nuevo ministro de economía, Luis Caputo, presentó los difíciles detalles en un discurso pregrabado de 18 minutos. “Estaremos peor que ahora durante unos meses, especialmente en términos de inflación”, dijo.
El Sr. Caputo, un antiguo banquero de Wall Street, argumentó que las medidas drásticas eran necesarias porque el Sr. Milei había heredado la “peor situación de la historia”, añadiendo que Argentina “siempre ha sido adicta a los déficits”.
El país ha sido un símbolo de disfunción económica durante décadas, con episodios de inflación severa, incumplimientos de deuda, corridas bancarias, fluctuaciones de las monedas y la inestabilidad política que a menudo seguía.
Eso ha sido causado en gran parte por una grave mala administración económica, tanto en gobiernos de izquierda como de derecha. La última crisis económica tiene sus raíces en las políticas de la ex presidenta izquierdista Cristina Fernández de Kirchner, quien financió grandes programas sociales y subsidios económicos en parte drenando reservas y simplemente imprimiendo más pesos.
Los argentinos eligieron a un presidente conservador, Mauricio Macri, en 2015 para intentar revertir tales gastos, pero su intento de cambios importantes fracasó frente a masivas protestas sindicales y de los pobres, que dependen de la asistencia estatal. En lugar de eso, el mayor legado de la presidencia de Macri fue adquirir el mayor préstamo de la historia del Fondo Monetario Internacional, que eventualmente ascendió a $44 mil millones, que Argentina ahora está luchando por pagar.
El FMI elogió las medidas de Milei el martes, diciendo que “ayudarán a estabilizar la economía y sentar las bases para un crecimiento más sostenible liderado por el sector privado”.
Alejandro Werner, un ex director del FMI que ayudó a negociar el préstamo, dijo que Macri fracasó al tratar de vender las medidas de austeridad como indoloras. El gobierno de Milei “no está endulzando nada”, dijo Werner, quien ha escrito un libro sobre las luchas económicas de Argentina.
Dijo que las reformas tenían sentido económico pero enfrentaban grandes desafíos políticos. Milei está probablemente induciendo una recesión, dijo Werner, lo que probablemente convertirá al público y a los políticos en su contra.
En un intento por suavizar el golpe para algunos, el gobierno de Milei dijo que los pagos de apoyo para las familias más pobres de la nación se duplicarían a $50 al mes y los subsidios alimenticios subirían un 50 por ciento, a razón de hasta $85 al mes.
El gobierno dice que las necesidades promedio de una familia argentina, incluida la comida, el transporte y la ropa, cuestan $430 al mes. Más del 40 por ciento de los hogares argentinos ganan menos que eso, colocándolos por debajo de la línea de pobreza, según las estadísticas del gobierno.
El gobierno dejó muchos detalles vagos el martes, como cuántos empleos estatales se eliminarían y cuánto aumentarían los costos de energía y transporte.
El gobierno dijo que despediría a empleados públicos contratados en el último año. También dijo que no iniciaría nuevos proyectos de infraestructura y cancelaría los planeados que aún no habían comenzado. Argentina empleó a más de 450,000 personas en proyectos de infraestructura pública este año.
Los subsidios han hecho que la energía y el transporte sean muy baratos para los argentinos. Por ejemplo, el boleto de bus y tren en Buenos Aires cuesta actualmente 9 centavos. Según el gobierno, si se eliminan los subsidios, el boleto de bus costaría 88 centavos y el de tren, $1.38. Esos precios seguirían siendo considerados bajos en países más ricos, pero con el nuevo tipo de cambio gubernamental, el argentino promedio gana sólo $6,300 al año.