Un juez ha ordenado a un excurador que el Museo Británico dice robó cientos de artefactos que devuelva cualquier gema o joya de la institución que esté en su posesión.
El museo afirma que el excurador, Peter Higgs, quien una vez dirigió el departamento de antigüedades griegas y romanas del museo, robó o dañó más de 1,800 artefactos de sus colecciones y vendió cientos de esos elementos en eBay, según documentos judiciales.
Los funcionarios también quieren que el Sr. Higgs explique el paradero de otros artefactos que, según dicen, el excurador vendió en línea. Los documentos judiciales indican que el Sr. Higgs niega las acusaciones en su contra.
En una audiencia en la Alta Corte en Londres, la jueza presidenta, Heather Williams, ordenó al Sr. Higgs devolver cualquier ítem dentro de cuatro semanas. La jueza Williams también ordenó a PayPal, la empresa de pagos en línea, revelar datos relacionados con las cuentas de eBay del Sr. Higgs, incluyendo su historial de transacciones.
Los artículos desaparecidos incluyen gemas grabadas y joyas, algunas de las cuales tienen miles de años de antigüedad.
El martes, el Sr. Higgs y su familia no respondieron a emails y mensajes en redes sociales de The Times. En documentos judiciales, los abogados del museo dijeron que el curador estaba “sufriendo de una fuerte tensión mental” y que “no podía responder efectivamente a los procedimientos.”
Desde que el museo anunció los robos en agosto, solo ha recuperado alrededor de 350 de los artefactos desaparecidos.
La policía de Londres está investigando, pero una portavoz de la fuerza dijo en un correo electrónico el miércoles que no había acusado a nadie en relación con los artefactos desaparecidos.
En documentos judiciales, el museo dijo que tenía “pruebas convincentes” de que entre 2009 y 2018, el Sr. Higgs “abuso de su posición de confianza dentro del museo” para llevarse artefactos, incluidos ítems que el museo no había registrado completamente en su catálogo. Luego, el Sr. Higgs vendió muchos de ellos en eBay a al menos 45 compradores diferentes, según el museo. Los compradores supuestamente incluyen personas de Estados Unidos y Dinamarca.
En la presentación, el museo también acusa al excurador de intentar encubrir los robos alterando el catálogo digital del museo, incluyendo cambiando descripciones de los ítems desaparecidos.
Aunque los periódicos británicos habían informado durante mucho tiempo que el Sr. Higgs era el curador en el centro del escándalo, la audiencia del martes fue la primera vez que el museo lo nombró.
Cuando el museo despidió al Sr. Higgs por mala conducta grave en julio, él había trabajado allí por más de 30 años. En 2021, el museo ascendió al Sr. Higgs a curador interino de su departamento griego y romano, una posición importante que supervisa algunos de los artefactos más preciados del museo, incluidos los discutidos Mármoles del Partenón.
El Sr. Higgs fue curador de varias exposiciones destacadas en el Museo Británico, incluida una exposición sobre la historia siciliana en 2016. Otra de sus exposiciones, “Antiguos Griegos: Atletas, Guerreros y Héroes”, viajó a Australia y China.
El equipo legal del museo le dijo al tribunal que la institución estaba tratando de obligar al Sr. Higgs a dar detalles sobre los ítems que dice que robó porque había un riesgo de que pronto “se volvieran irreconseguibles.”
“Mientras los ítems sigan en libertad, la recuperación de los objetos robados se vuelve más difícil a medida que los artículos se venden y revenden, potencialmente a través de fronteras,” dijeron los abogados del museo al tribunal. “Cuanto antes el museo pueda contactar a otros compradores,” añaden, “más probable es que se recupere más propiedad.”