Stephanie Linnartz tuvo incluso menos tiempo del esperado para solucionar los muchos problemas de Under Armour.
Linnartz, una ejecutiva veterana que anteriormente fue la número dos en Marriott International, dejó la cadena hotelera internacional el año pasado para convertirse en CEO de Under Armour. Se hizo cargo de la cadena de ropa deportiva en problemas el 27 de febrero de 2023, y, según anunció la compañía hoy, dejará el cargo de CEO a fin de mes, después de poco más de un año en el trabajo. Había dicho que su estrategia de cambio para la empresa llevaría tres años en ejecutarse.
Kevin Plank, el controvertido fundador y accionista mayoritario de Under Armour, volverá a ser su CEO, comenzando el 1 de abril. El último CEO “boomerang” en regresar a su antiguo trabajo (un grupo que incluye a Bob Iger de Disney y Howard Schultz de Starbucks) se convertirá en el cuarto CEO de su empresa en cuatro años. En enero de 2020, Plank primero “cedió” el cargo para convertirse en presidente ejecutivo, y aún posee el 65% de las acciones de voto de la compañía.
Under Armour no dio una razón para el cambio abrupto de CEO, y un portavoz se negó a hacer comentarios. En una publicación en LinkedIn, Plank agradeció a Linnartz por sus contribuciones a Under Armour: “Ayudó a impulsar la empresa en muchas áreas importantes, incluida la elevación de nuestro talento de liderazgo en producto, diseño, cadena de suministro, lealtad del consumidor y gestión regional”, escribió. “Aún queda mucho trabajo por hacer, pero su liderazgo nos ayudó a tomar el rumbo correcto hacia la victoria.”
Dirigir Under Armour siempre iba a ser un trabajo de reestructuración, algo de lo cual Linnartz estaba plenamente consciente. “Creo en correr riesgos calculados”, me dijo el verano pasado, cuando la perfilé para Fortune.
“Ha comenzado rápidamente, lanzando una estrategia de tres años claramente articulada que nos prepara para un crecimiento estratégico”, dijo Plank a Fortune, en un comentario por correo electrónico en ese momento. “No podría estar más emocionado de tenerla en Under Armour y de trabajar con ella todos los días. “
Pero los desafíos que enfrentaba Linnartz eran grandes: Under Armour había luchado para aumentar sus ingresos o beneficios desde sus primeros días de gloria. Su precio de las acciones ha caído en picado desde su punto máximo en 2015, y los expertos minoristas consideran que su identidad de marca estaba confusa, en el mejor de los casos.
Mientras tanto, la política y la vida personal de Plank han seguido haciendo que su empresa sea noticia en ocasiones poco favorecedoras. Y Plank había seguido siendo una presencia inevitable en la compañía mucho después de su salida del cargo de CEO, como vi cuando visité la sede de la compañía en agosto, donde me contaron varias veces la historia de cómo Plank comenzó la empresa en el sótano de su abuela en 1996:
“Los edificios y líneas de ropa están numerados en 96 (por el año en que fundó Under Armour) o 37 (por el número de la camiseta de fútbol americano universitario de KP)”, escribí entonces. “Uno de los pasillos en la sede está decorado con una foto enorme de esa camiseta, junto con versiones ampliadas de las tarjetas de presentación tempranas de Under Armour de Plank, junto a frases inspiradoras como ‘COMIENZOS HUMILDES Y HAMBRIENTOS'”.
La visible presencia continua de un fundador carismático puede ser un problema para un nuevo CEO, según Neil Saunders, un analista de GlobalData Retail que cubre Under Armour. “A pesar de que hay un nuevo CEO, Kevin Plank aún está allí”, dice. “Aún es una empresa muy liderada por su fundador … y la mayoría de los CEO no quieren copilotos”.
Aunque Linnartz había contratado a varios nuevos ejecutivos senior y lanzado un programa de recompensas para aumentar la lealtad de los clientes, su estrategia no había dado resultados inmediatos: los ingresos del último trimestre de Under Armour cayeron un 6 por ciento con respecto al año anterior.
“Ella heredó una marca que siempre tuvo muchos problemas”, dice Saunders. “Y un año realmente no es suficiente tiempo para hacer un cambio.”
Los inversores aplaudieron inicialmente el regreso de Plank: las acciones de la compañía subieron en el comercio después del cierre, antes de caer nuevamente. Under Armour también anunció que, a medida que Plank se convierta en CEO, Mohamed A. El-Erian, ex CEO de PIMCO, se convertirá en el presidente no ejecutivo de su junta directiva.
“Al mirar hacia atrás en mi último año en Under Armour, una de las cosas de las que estoy más orgullosa es el excelente talento que hemos incorporado a la organización”, escribió Linnartz en un correo electrónico a los empleados de Under Armour. Agregó que le desea a Plank, “al equipo ejecutivo y a todos ustedes mucho éxito en los años venideros.”
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