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777 Partners ha sido acusado por uno de sus prestamistas de un fraude por cientos de millones de dólares, en el último revés para la firma de inversiones con sede en Miami en su intento de adquirir el Everton Football Club.
Según la demanda, que fue presentada en un tribunal federal de Nueva York el viernes, 777 debe más de $600 millones en deudas al gestor de activos de Londres Leadenhall Capital y a Leadenhall Life, una empresa de inversión relacionada.
Leadenhall está buscando indemnización después de acusar a 777 y al cofundador Josh Wander de haber comprometido más de $350 millones en activos que “o bien no existían, no eran realmente propiedad de las entidades de Wander, o ya habían sido comprometidos con otro prestamista”.
“Wander reconoció que había habido un ‘error’ y un problema ‘vergonzoso’ causado por el sistema informático anticuado de 777 Partners”, decía la denuncia.
Un portavoz de 777 se negó a hacer comentarios.
La demanda plantea más preguntas sobre la capacidad de 777 para cerrar el acuerdo con el Everton después de meses de retrasos. La firma de Wander ha sido pionera en el llamado modelo de propiedad multi-club que ha transformado el fútbol, comprando participaciones en una serie de clubes de fútbol.
Respaldada por el reasegurador de Bermudas 777 Re, 777 ha adquirido una cartera de inversiones en clubes de fútbol, incluidos el Genoa en Italia, Vasco da Gama en Brasil, Hertha Berlin en Alemania y Standard Liège en Bélgica.
777 había planeado completar la adquisición del Everton para finales del año pasado, pero aún no ha obtenido la aprobación de la Premier League, que ha dicho que 777 debe cumplir una serie de condiciones para que la adquisición siga adelante.
La demanda retrató al Everton como “el último objeto brillante del esquema fraudulento de Wander”. Alegaba que la estrategia de Wander se basaba en “usar deuda para adquirir nuevos activos que luego puede utilizar como garantía para más deuda, que luego no paga puntualmente, en un ciclo aparentemente interminable de ‘robar a Pedro para pagar a Pablo'”.
El Everton ha subido al puesto 15 en la tabla, 11 puntos por encima de los tres últimos, la zona de descenso que resulta en el descenso de la máxima categoría. Los clubes y sus dueños temen la perspectiva de descender de la Premier League porque los corta de los lucrativos ingresos por retransmisiones.
El Everton ha construido un colchón de puntos en un momento en que sus finanzas están estiradas. La posición neta de deuda del club aumentó a aproximadamente £330 millones a finales de junio de 2023 desde £141 millones un año antes. Las pérdidas netas se ampliaron a £89 millones en el año finalizado en junio de 2023, desde £38 millones el año anterior.
Los prestamistas del Everton incluyen a la empresa con sede en Nueva York MSP Sports Capital, que forma parte de un grupo que ha proporcionado £158 millones de financiación para el nuevo estadio del club en Liverpool. 777 debe reembolsar este préstamo como condición para la adquisición. El otro prestamista principal es una empresa llamada Rights and Media Funding.
Por separado, 777 ha proporcionado más de $200 millones en préstamos al Everton desde septiembre del año pasado para financiar los requisitos de capital de trabajo.
El empresario británico-iraní Farhad Moshiri acordó vender el Everton después de que el club se enfrentara a dificultades financieras debido al gasto elevado en jugadores y en el nuevo estadio, y a la disminución de los ingresos por la pandemia y su decisión de cortar lazos con patrocinadores vinculados al oligarca uzbeko Alisher Usmanov después de que Rusia invadiera Ucrania.
Pero 777, el comprador elegido por Moshiri, ha sido objeto de escrutinio por parte de reguladores, agencias de calificación y medios de comunicación. Los lazos de la empresa con A-Cap, un grupo de seguros dirigido por el director ejecutivo Kenneth King, también han generado preocupaciones.
La denuncia de Leadenhall alegaba que A-Cap era el “Mago de Oz detrás del telón de 777 Partners”. Supuestamente, Wander “reveló en llamadas” que A-Cap tenía un “gravamen de todos los activos” de primera prioridad sobre los activos de 777.
“La empresa se sostiene y puede atraer a nuevos prestamistas e inversores solo gracias al patrocinio de A-Cap, que paga las obligaciones de última hora de la empresa, incluida la nómina de 777 Partners, de forma temporal, para evitar que los acreedores de 777 Partners se manifiesten, aunque sea momentáneamente, y para evitar que todo el esquema se descubra en público”, señalaba la denuncia.
Sin embargo, A-Cap, a quien los reguladores estadounidenses han ordenado reducir su exposición a 777, respondió en un comunicado al FT.
Un portavoz de A-Cap dijo que las afirmaciones de Leadenhall eran “sensacionalistas y infundadas” y representaban “otro intento desesperado de Leadenhall de elevar su prioridad de garantía y buscar el pago de A-Cap mientras menoscaba a los asegurados de A-Cap”.
“A-Cap, al igual que Leadenhall Capital, actúa como prestamista a 777, no hay vínculos de propiedad. La distinción clave radica en el hecho de que A-Cap tiene derechos sénior sobre la garantía asociada con 777”, señalaba.
“A-Cap tomará todas las medidas necesarias para proteger los intereses de sus asegurados y defenderse enérgicamente contra estas acusaciones infundadas”, dijo el portavoz.
Leadenhall no respondió a varios intentos de contacto para hacer comentarios.