NAIROBI, Kenia (AP) — Las catastróficas lluvias en curso en el este de África se han visto agravadas por el cambio climático causado por el ser humano, lo que las ha hecho hasta dos veces más intensas, dijeron el jueves un equipo internacional de científicos del clima.
El análisis proviene de World Weather Attribution, un grupo de científicos que examinan si y en qué medida el cambio climático causado por el hombre ha alterado la probabilidad y magnitud de un evento meteorológico extremo.
Cientos de personas han muerto y millones más se han visto afectadas desde que comenzaron las lluvias en octubre.
De octubre a diciembre es temporada de “lluvias cortas” en el este de África, con la frecuencia e intensidad de las lluvias influenciadas por dos fenómenos climáticos naturalmente ocurridos: El Niño Oscilación del Sur (ENSO) y el Dipolo del Océano Índico (IOD), que este año han aumentado la probabilidad de lluvias torrenciales.
Para evaluar cómo el cambio climático puede haber afectado la temporada de este año, 10 investigadores utilizaron datos meteorológicos de los tres países, así como simulaciones de modelos climáticos, para comparar cómo ha cambiado la temporada en el clima actual, que se ha calentado alrededor de 1,2 grados Celsius (2,2 grados Fahrenheit), con un clima preindustrial más fresco.
Encontraron que la magnitud de las lluvias casi se duplicó debido al calentamiento global. Los científicos también dijeron que el IOD había contribuido casi por igual a la intensidad.
Encontraron que las lluvias experimentadas entre octubre y diciembre fueron “unas de las más intensas jamás registradas” en temporadas de “lluvias cortas” en los últimos 40 años.
Joyce Kimutai, meteoróloga principal del Departamento Meteorológico de Kenia y autora principal del estudio, dijo que los hallazgos ponen de relieve los peligros de calentar continuamente el planeta y la necesidad de que la humanidad reduzca las emisiones, ya que “definitivamente lo que estamos haciendo no va por buen camino”.
“Lo que el planeta nos está diciendo es que ‘Lo están calentando continuamente, y no hay forma de que pueda disipar ese calor que no sea aumentando la forma en que se comporta la atmósfera,'” dijo Kimutai, que también es investigadora en el Imperial College London.
Los hallazgos muestran el impacto que la quema de combustibles fósiles, en su mayoría realizada por países ricos, tiene sobre poblaciones vulnerables. El mundo está experimentando cada vez más extremos climáticos. Las emisiones de gases de efecto invernadero, que atrapan el calor y calientan el planeta, están aumentando a niveles récord. La Organización Meteorológica Mundial dijo la semana pasada que el 2023 es casi seguro que será el año más caluroso registrado y advirtió sobre eventos climáticos más preocupantes.
El cambio climático podría causar incluso peores extremos climáticos que las fuertes lluvias que se experimentan en el este de África, dijo John Musingi, profesor principal de climatología y cambio climático en la Universidad de Nairobi.
“Las temperaturas globales no necesitan aumentar mucho para desestabilizar el sistema de soporte vital de la Tierra,” dijo Musingi, que no participó en el estudio. “Una vez que se rompe el equilibrio climático maduro, será catastrófico.”
El estudio también examinó el impacto de las fuertes lluvias en las comunidades de la región. Los investigadores encontraron que las personas están luchando por lidiar con los efectos de las lluvias, ya que todavía no se han recuperado de los impactos devastadores de una sequía de tres años que también se vio agravada por el cambio climático. Dijeron que los riesgos en aumento de los eventos climáticos extremos pueden tensar las respuestas de los gobiernos y las organizaciones humanitarias.
Lluvias torrenciales e inundaciones repentinas han causado muchas muertes, desplazamientos y destrucción de infraestructuras en partes del este de África, afectando a millones desde que comenzaron en octubre.
En Kenia, han muerto al menos 154 personas y casi medio millón de personas han sido desplazadas. En la vecina Somalia, la cantidad de muertos era de 110 el lunes, y más de un millón de personas han sido desplazadas. Y en Etiopía, las lluvias causaron la muerte de 57 personas y el desplazamiento de más de 600,000 hasta el 27 de noviembre. Y en Tanzania, las fuertes inundaciones y deslizamientos de tierra en la parte norte del país mataron al menos a 68 personas e hirieron a 100 el pasado fin de semana.
Las lluvias también han causado un aumento de casos de cólera y otras enfermedades transmitidas por el agua en algunas partes.
“Lo que estamos presenciando en Kenia, Somalia y Etiopía es otro golpe devastador a una situación humanitaria ya frágil,” dijo Melaku Yirga, director regional de África en la organización humanitaria Mercy Corps. “Las inundaciones han arrasado pueblos enteros, destruyendo hogares, tierras de cultivo y la infraestructura crítica necesaria para apoyar una recuperación rápida y el movimiento de personas, bienes y la ayuda humanitaria tan necesaria.”
Instó a los líderes mundiales a honrar sus compromisos de asistir a las comunidades en su adaptación y lidiar con los desafíos planteados por el cambio climático.
La situación en el este de África enfatiza una necesidad urgente de adaptación al cambio climático y un enfoque regional para abordar la crisis, dijo Musavengana Chibwana, director regional de abogacía humanitaria y políticas para el este y sur de África en la organización humanitaria Save the Children.
“Hace apenas unos meses, la sequía en el Cuerno de África y la falta de agua cobraron vidas; ahora, las aguas de las inundaciones están haciendo lo mismo,” dijo. “Esta es una clara indicación de una crisis climática que empeora.
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