El ejército de Israel dijo el domingo que estaba reduciendo el número de soldados en el sur de Gaza, dejando solo una brigada en la zona.
El ejército enfatizó que una “fuerza significativa” permanecerá en Gaza.
“Esta es otra etapa en el esfuerzo de guerra”, dijo el portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), teniente coronel Peter Lerner, a la BBC.
La retirada se interpreta como táctica, más que como una señal de que la guerra podría estar llegando a su fin.
También el domingo, Israel y Hamas dijeron que habían enviado delegaciones a El Cairo para unirse a nuevas negociaciones de alto el fuego.
Seis meses después de que Hamas atacara las comunidades del sur de Israel el 7 de octubre, matando a 1,200 personas y tomando más de 250 rehenes.
Israel dice que de los 130 rehenes aún en Gaza, al menos 34 han fallecido.
Más de 33,000 gazatíes han muerto en la ofensiva de Israel en Gaza desde entonces, según el ministerio de salud dirigido por Hamas, la mayoría de ellos civiles. Gaza está al borde de la hambruna, con Oxfam informando que 300,000 personas atrapadas en el norte han vivido desde enero con un promedio de 245 calorías al día.
‘La guerra no ha terminado’
El teniente coronel Lerner dijo que las tropas se rotarán porque el ejército ha completado su misión en Khan Younis.
Khan Younis ha estado bajo bombardeo israelí durante meses, y la ciudad y la zona circundante están en su mayoría destruidas.
El teniente coronel Lerner dijo: “La guerra no ha terminado. La guerra solo terminará cuando regresen [los rehenes] y cuando Hamas se haya ido”.
“Es una disminución en las fuerzas, pero hay más operaciones que deben llevarse a cabo. Rafah es claramente un bastión. Necesitamos desmantelar las capacidades de Hamas donde sea que estén”.
El portavoz de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby, dijo que parecía ser un “descanso y reacondicionamiento” y “no necesariamente … indicativo de una nueva operación próxima para estas tropas”.
Israel ha advertido durante mucho tiempo de una ofensiva terrestre planeada en la ciudad sureña de Rafah, donde más de un millón de palestinos desplazados se están refugiando.
Pero la presión internacional por un alto el fuego está aumentando, y Estados Unidos, el aliado más cercano y poderoso de Israel, advirtió a principios de esta semana que su apoyo continuo a la guerra en Gaza depende de “pasos específicos y concretos” para aumentar la ayuda y prevenir la muerte de civiles.
Al cumplir seis meses de la guerra, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que Israel estaba “a un paso de la victoria” pero insistió en que no habría alto el fuego sin la liberación de los rehenes israelíes.
“Los logros de la guerra son considerables: Hemos eliminado 19 de los 24 batallones de Hamas, incluidos comandantes de alto rango”, dijo.
Los israelíes han estado marcando seis meses desde los ataques del 7 de octubre por Hamas [EPA].
Decenas de miles de israelíes se manifestaron en contra del Sr. Netanyahu el sábado, exigiendo un acuerdo para liberar a los rehenes detenidos en Gaza.
Los manifestantes antigubernamentales fueron acompañados por las familias de los rehenes.
Las manifestaciones en Tel Aviv y otras ciudades se llevaron a cabo horas después de que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) recuperaran el cuerpo del rehén Elad Katzir.
Los organizadores dijeron que la protesta en Tel Aviv había reunido a 100,000 personas, mientras que otros cálculos situaban la asistencia en alrededor de 45,000.
Se esperan más manifestaciones el domingo por la noche.