Para la segunda ocasión en casi dos semanas, Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos contra una instalación utilizada por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y sus representantes en el este de Siria temprano el jueves, aumentando la represalia por una serie de ataques con cohetes y drones contra fuerzas estadounidenses en Irak y Siria.
Los ataques de dos aviones de combate F-15E de la Fuerza Aérea contra una instalación de almacenamiento de armas ocurrieron después de que los ataques aéreos de Estados Unidos el 27 de octubre contra objetivos similares en el este de Siria no lograron disuadir a Irán o sus representantes en Siria e Irak, a los que la administración de Biden ha culpado de los ataques.
No solo han continuado los ataques – ha habido al menos 22 más desde los ataques de represalia estadounidenses el mes pasado – pero funcionarios del Pentágono dijeron que se han vuelto más peligrosos. Las milicias proiraníes han cargado cargas explosivas incluso más grandes – de más de 80 libras – en drones lanzados a bases estadounidenses, dijeron funcionarios de Estados Unidos.
“Este ataque de autodefensa preciso es una respuesta a una serie de ataques contra el personal de Estados Unidos en Irak y Siria por afiliados de la I.R.G.C.-Quds Force”, dijo el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III en un comunicado. “El presidente no tiene una prioridad más alta que la seguridad del personal de Estados Unidos, y hoy dirigió esta acción para dejar claro que Estados Unidos se defenderá a sí mismo, a su personal y a sus intereses”.
“Estados Unidos está completamente preparado para tomar medidas adicionales necesarias para proteger a nuestro pueblo y nuestras instalaciones”, agregó. “Instamos a no escalar”.
Los ataques se produjeron después de que el Pentágono informara que un dron de vigilancia MQ-9 Reaper de las fuerzas militares estadounidenses fue derribado frente a la costa de Yemen el miércoles por rebeldes Houthis respaldados por Irán.
El derribo del dron, el principal componente de la flota de vigilancia aérea del ejército estadounidense, fue otro incremento de la violencia entre Estados Unidos y los grupos patrocinados por Irán en la región. El episodio subrayó los riesgos de que el conflicto entre Israel y el grupo palestino Hamas pueda convertirse en una guerra más amplia.
Los funcionarios de la administración Biden han estado tratando de calcular cómo disuadir a las milicias chiítas respaldadas por Irán de atacar a tropas estadounidenses en la región sin provocar ese conflicto más amplio, dijeron tres funcionarios de la administración, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir la planificación interna.
“Los ataques, las amenazas provenientes de milicias alineadas con Irán, son totalmente inaceptables”, dijo el secretario de Estado Antony J. Blinken en Irak el domingo.
El Pentágono dijo el miércoles que al menos 41 ataques a las fuerzas estadounidenses en Siria e Irak desde el 17 de octubre y que al menos 46 miembros del servicio estadounidense resultaron heridos, 25 de los cuales sufrieron lesiones cerebrales traumáticas. Estados Unidos tiene 2.500 tropas en Irak y 900 en Siria, en su mayoría para ayudar a las fuerzas locales a combatir los remanentes del Estado Islámico.
En reuniones para seleccionar objetivos, los funcionarios de Estados Unidos intentan prever qué respuesta traerá cada ataque, dijo un funcionario. Los funcionarios militares del Comando Central del Pentágono y de la comunidad de inteligencia estadounidense tienen una buena idea de dónde se encuentran muchos líderes de las milicias, dijeron dos funcionarios, y han considerado durante las últimas dos semanas los posibles efectos secundarios si los ataques dirigidos mataran a esos líderes.
El esfuerzo para calibrar la represalia es inexacto, reconocieron los funcionarios.
La administración Biden también usa una línea de “desconflicción” con Rusia para intentar manejar la escalada en Irak y Siria, dijeron dos funcionarios. Rusia tiene tropas en Siria, y los funcionarios estadounidenses dicen que esperan que informar a Rusia antes de un ataque en Siria sea igual que informar a Irán, ya que los funcionarios rusos a menudo informan a Teherán de lo que está por venir.
Desde el ataque sorpresa de Hamas contra Israel el 7 de octubre, el presidente Biden y sus ayudantes han tratado de prevenir que la guerra entre Israel y Hamas se convierta en un conflicto regional con Irán y sus representantes en Líbano, Siria e Irak.
Con ese fin, Estados Unidos ha desplegado un portaaviones en el Mediterráneo oriental cerca de Israel y otro en el Mar Rojo dirigiéndose al sur, así como docenas de aviones de guerra adicionales a la región del Golfo Pérsico. El Pentágono también ha enviado con urgencia baterías adicionales antimisiles Patriot y otras defensas aéreas a varias naciones del Golfo para proteger a las tropas y bases estadounidenses en la región.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, ha prometido repetidamente destruir a Israel y repeler a las fuerzas militares de Estados Unidos de la región, y los líderes de grupos militantes en Yemen, Líbano, Siria, Irak y Gaza consideran al Sr. Jamenei como un aliado poderoso, que a menudo buscan su consejo y consultan con él sobre cuestiones estratégicas.
A pesar de la retórica a menudo encendida de Teherán, los funcionarios estadounidenses evalúan que los adversarios de Israel no buscan una guerra más amplia.
“Calculamos que Irán, Hezbollah y sus proxis vinculados están tratando de calibrar su actividad, evitando acciones que abrirían un segundo frente concertado con Estados Unidos o Israel, mientras siguen infligiendo costos en medio del conflicto actual”, dijo Christine S. Abizaid, líder del Centro Nacional de Contraterrorismo, en una audiencia del Senado la semana pasada. “Es una línea muy fina para caminar.”