Un orca solitario ha sido filmado cazando y matando a un tiburón blanco en un ataque “asombroso”.
Científicos han dicho que esto es “sin precedentes” y muestra las habilidades excepcionales de caza de las orcas. Dos orcas en particular frente a la costa de Sudáfrica han sido observadas trabajando juntas antes para cazar y matar tiburones, incluyendo tiburones blancos.
“Esto nos tomó por sorpresa,” dijo la bióloga de tiburones Dra. Alison Towner. La Dra. Towner, quien es de la Universidad de Rhodes en Grahamstown, Sudáfrica, ha estudiado a los animales durante varios años. Ella y sus colegas publicaron un relato detallado y escalofriante de sus nuevas observaciones en la Revista Africana de Ciencias Marinas.
El ataque -filmado en 2023, que puedes ver aquí- fue, según los científicos, “solo y rápido”. El orca macho mató al tiburón y consumió su hígado, todo en menos de dos minutos.
En 2022, científicos capturaron imágenes aéreas de orcas trabajando juntas para cazar a los grandes tiburones blancos.
Por primera vez, científicos capturaron imágenes de drones de dos orcas machos trabajando juntos para cazar tiburones blancos en 2022. Los científicos luego informaron que los animales, apodados Babor y Estribor porque sus aletas dorsales están dobladas en direcciones opuestas, “exhibían una predilección por extraer y consumir los hígados de los tiburones”.
Durante los ataques, los tiburones rodearían estrechamente a las orcas, en un intento desesperado por evitar la depredación,” recordó la Dra. Towner.
En este ataque recién reportado, Estribor cazó por su cuenta. Los científicos describieron cómo el orca agarró la aleta pectoral izquierda de un tiburón juvenil de 2.5 metros y “empujó hacia adelante varias veces antes de finalmente eviscerarlo”.
El científico de mamíferos marinos Dr. Luke Rendell de la Universidad de St. Andrews dijo que era “una observación realmente hermosa” del comportamiento. “Es interesante que sea solo un animal,” le dijo a BBC News, y cuánta habilidad demuestra al enfrentar al tiburón – embistiéndolo en el costado y agarrando la aleta pectoral para mantenerse alejado de esas grandes y asquerosas mandíbulas.
“Un tiburón blanco es una buena y grande concentración de comida, así que quizás no sea sorprendente que algunas poblaciones [de orcas], donde estos tiburones ocurren en números suficientes, hayan aprendido a explotar eso”.
Plantea preguntas sobre cómo el comportamiento de las orcas podría estar afectando las poblaciones de tiburones en las áreas.
Los científicos no saben qué impulsa este comportamiento, pero la Dra. Towner le dijo a BBC News que está volviéndose evidente que “las actividades humanas, como el cambio climático y la pesca industrial, están ejerciendo presiones significativas sobre nuestros océanos”.
Y podría haber repercusiones para la salud de las orcas que cazan tiburones, incluyendo la ingestión de toxinas y metales de la carne de tiburón.
“Las interrupciones en el equilibrio de los depredadores tope pueden afectar a otras especies también,” explicó la Dra. Towner. “Los pingüinos africanos en peligro podrían enfrentar un aumento en la depredación por parte de las focas de piel de Ciudad del Cabo [si las focas de piel no están siendo comidas por] tiburones blancos”.
El Dr. Rendell señaló que no hay forma de saber si este comportamiento es nuevo o simplemente se observó por primera vez. “Pero lo que realmente destaca es cuán hábiles son estos animales como cazadores.”
La Dra. Towner añadió que cada descubrimiento en estas interacciones [entre orcas y tiburones] era “fascinante”.