Por Alexandra Ulmer, Gram Slattery y Nathan Layne
COLUMBIA, Carolina del Sur (Reuters) -Donald Trump derrotó fácilmente a Nikki Haley en la contienda republicana de Carolina del Sur el sábado, proyectó Edison Research, extendiendo su racha ganadora mientras avanza hacia su tercera nominación presidencial consecutiva y una revancha con el presidente demócrata Joe Biden.
El ex presidente estaba ampliamente favorito para ganar el estado sureño, con una encuesta tras otra que mostraba que mantenía una ventaja considerable a pesar de su lista de cargos criminales y su condición de nativa de Carolina del Sur que ganó dos mandatos como gobernadora.
“Nunca antes había visto al partido republicano tan unificado como está en este momento”, dijo Trump a sus seguidores en Columbia, la capital del estado, minutos después de que cerraran las urnas a las 7 p.m. (0000 GMT). No mencionó a Haley ni una sola vez en unos 30 minutos de comentarios.
El resultado abrumador reforzará las llamadas de los aliados de Trump para que Haley, el último rival que le queda, abandone la carrera. Trump ha dominado todos los cinco concursos hasta ahora – en Iowa, New Hampshire, Nevada, las Islas Vírgenes de EE. UU. y ahora el estado natal de Haley – dejándola prácticamente sin camino hacia la nominación republicana.
Una desafiante Haley, que fue embajadora de la ONU bajo Trump, insistió esta semana en que llevaría adelante su campaña al menos hasta el “Supermartes” el 5 de marzo, cuando los republicanos en 15 estados y un territorio de EE. UU. emitirán votos.
Era demasiado temprano en la noche para saber si Haley capturaría una parte mayor de votos de lo esperado, lo que le permitiría argumentar que tiene algo de impulso hacia el Supermartes. Trump lideraba 63% a 36.8% con solo un 2.5% del total de votos esperado contabilizado, según Edison.
Destacó sus ataques contra Trump en los últimos días, cuestionando su agudeza mental y advirtiendo a los votantes que perdería en las elecciones generales de noviembre.
Pero hay pocas pruebas de que los votantes republicanos estén interesados en cualquier candidato excepto Trump.
La inmigración, que Trump ha convertido en un foco clave de su campaña electoral, fue el tema principal para los votantes en la primaria republicana del sábado, según una encuesta de salida de Edison. Alrededor del 39% de los votantes citaron ese tema en comparación con el 33% que dijo que la economía era su principal preocupación.
Aproximadamente el 84% de los votantes dijeron que la economía no está muy buena o pobre, destacando una debilidad potencial importante para Biden en las elecciones generales de noviembre.
No obstante, una vez más, las encuestas de salida también apuntaron a las propias vulnerabilidades de Trump. Casi un tercio de los votantes del sábado dijeron que Trump sería inhabilitado para servir como presidente si fuera condenado por un crimen.
El primer juicio penal de Trump está programado para comenzar el 25 de marzo en la ciudad de Nueva York. Está acusado en ese caso de falsificar registros comerciales para ocultar pagos de dinero para silenciar a la actriz porno Stormy Daniels.
Enfrenta tres otros conjuntos de cargos, incluyendo un acta de acusación federal por conspirar para revertir la victoria de Biden en 2020. Trump se ha declarado inocente en cada caso y ha afirmado, sin pruebas, que los cargos provienen de una conspiración demócrata para sabotear su campaña.
‘MI VENGANZA ÚLTIMA Y ABSOLUTA’
Tanto Trump como Biden ya han comenzado a mirar hacia noviembre, con el presidente caracterizando a Trump como una amenaza mortal para la república.
Antes de volar a Carolina del Sur para ver los resultados el sábado, Trump se dirigió a una reunión de activistas conservadores cerca de Washington en un discurso de 90 minutos que pintó un panorama oscuro de una Estados Unidos en declive bajo Biden.
Dijo que si vence a Biden en las elecciones generales del 5 de noviembre, representará un “día del juicio” para EE. UU., y “mi venganza última y absoluta”.
La gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, y el ex candidato presidencial Vivek Ramaswamy surgieron como favoritos para la elección de vicepresidente de Trump, según una encuesta de activistas en la conferencia conservadora. Ambos recibieron un apoyo del 15%.
Haley, cuyas credenciales de política exterior están en el centro de su campaña, se ha centrado en los últimos días en la postura de Trump hacia Rusia tras la muerte de Alexei Navalny, el principal líder de la oposición allí.
Criticó a Trump por esperar días antes de comentar sobre la muerte de Navalny y luego por no culpar al presidente ruso, Vladimir Putin. También condenó los recientes comentarios de Trump de que no defendería a los aliados de la OTAN de un ataque ruso si consideraba que no habían gastado lo suficiente en defensa.
Haley esperaba que la primaria “abierta” de Carolina del Sur, que permite a los votantes registrados emitir un voto, llevara a una participación de independientes e incluso algunos demócratas decididos a detener a Trump.
Pero los datos de las encuestas de salida de Edison mostraron que solo el 21% de los votantes se consideraban moderados o liberales, apenas más que el 19% que dijo lo mismo en la primaria del partido en 2016.
Kelli Poindexter, una demócrata y taquígrafa que vive en Columbia, votó por Haley “simplemente para, tal vez, anular uno de los votos de Donald Trump.”
“Creo que es peligroso”, dijo Poindexter. “Creo que es una amenaza. Y si los demócratas salen y le dan un voto a Nikki, le quitamos uno a él.”
Pero Kevin Marsh, un republicano de 59 años y conductor de camión que también vive en Columbia, dijo que votó por Trump el sábado porque confía en él más que en Haley.
“Ella es más globalista y simplemente no puedo apoyar eso”, dijo Marsh.