Espesas capas de nieve y fuertes vientos atraparon a cientos de automovilistas en sus vehículos durante la noche del miércoles en una carretera importante en el sur de Suecia, lo que obligó a los trabajadores de emergencia a pedir ayuda al ejército sueco.
Los rescatistas habían evacuado a todos los que querían abandonar sus autos para el jueves por la tarde, dijeron las autoridades. Pero se esperaba que muchos autos y camiones permanecieran atascados a lo largo de 12 millas de la carretera, la Ruta Europea E22, hasta el viernes por la mañana, y muchos conductores y sus pasajeros habían pasado una noche y una mañana difíciles con pocos o ningún suministro.
Erika Sepeliovaite, de 39 años, quien iba conduciendo a casa de la ciudad de Malmö con sus dos hijos adolescentes y su perro, estaba entre ellos.
“Detrás de mi automóvil, hay un conductor que está enfermo y la gente está tratando de llamar a una ambulancia”, le dijo a el periódico sueco Svenska Dagbladet temprano el jueves por la mañana. “Es terrible. Necesitamos agua y comida.”
Los rescatistas llegaron al automóvil de la Sra. Sepeliovaite a las 7:45 a.m. y los evacuaron a un refugio 19 horas después de quedar atrapados, dijeron.
La fuerte nevada fue parte de una tormenta de invierno que azotó a Escandinavia el miércoles, trayendo temperaturas frías de hasta 40 grados bajo cero a algunas partes de la región. En Suecia, casi 10 pulgadas de nieve cayeron en 24 horas en el área afectada por el embotellamiento — “mucha nieve en poco tiempo”, dijo Linus Karlsson, un meteorólogo del Instituto Meteorológico e Hidrológico de Suecia.
Dijo que el instituto había emitido una advertencia naranja, su segunda alerta climática más fuerte, la noche del 1 de enero, y advirtió que la nieve y el viento podían atrapar vehículos.
“Recomendamos evitar el tráfico cuando emitimos una advertencia naranja”, dijo.
En la E22, el tráfico se paralizó temprano el miércoles cuando los camiones quedaron atascados en la nieve, dijo Bengt Olsson, un oficial de prensa de la Administración de Transporte de Suecia.
“Esta es una carretera con mucho tráfico, por lo que se detuvo bruscamente y las filas crecieron rápidamente”, dijo. “No pudimos pasar con nuestros camiones quitanieves”.
Para las 6 p.m. del miércoles, la Agencia de Servicios de Rescate de Suecia había contactado a las Fuerzas Armadas Suecas para pedir ayuda: Varias centenas de vehículos estaban atrapados en la nieve a la deriva.
En pocas horas, 10 vehículos blindados y 50 soldados de la guardia nacional habían sido desplegados para ayudar a evacuar a la gente, dijo Janne Bohman, el jefe de asuntos públicos del Comando Regional Sur.
La velocidad de los esfuerzos de rescate y de remoción de nieve frustró a algunas personas, incluido Kjell Gabrielsson, un empresario que se dirigía con su pareja a la ciudad de Kristianstad antes de quedar atrapado en la nieve.
“Estuvimos esperando durante siete horas antes de que quitaran la barandilla central”, dijo, agregando que la coordinación entre las autoridades ha sido lenta e inadecuada. “Este es un problema de liderazgo. No hay suficiente información disponible para los conductores de camiones que a menudo no hablan sueco”.
Al principio, docenas de soldados y rescatistas habían utilizado vehículos para tratar de despejar la nieve, sacar los autos y remover la barandilla central de la carretera para que el tráfico pudiera reanudarse en el carril abierto hacia el norte, dijo Raimond Karlsson, un oficial de información del 49º Batallón de la Guardia Nacional.
“Luego tuvimos que cambiar de estrategia y usar los vehículos blindados para transportar a las personas que se habían enfermado”, dijo, añadiendo que los soldados rescataron a unas 30 personas con problemas médicos durante la espera.
Linus Steffensen, un despachador del Servicio de Bomberos y Rescate del sur de Suecia, dijo que los equipos trabajaron durante la noche para tratar de desenterrar los autos pero se enfocaron en llevar a la gente a un lugar seguro el jueves. “Esta mañana, fuimos a ayudar a la gente a salir de sus autos y llevarlos a un polideportivo”, dijo.
La carretera hacia el sur sigue atascada, en su mayoría con camiones, dijo el Sr. Karlsson, pero los carriles hacia el norte habían sido despejados. Los trabajadores de la administración de transporte ahora se centrarán en retirar los autos para que el tráfico pueda comenzar a moverse nuevamente, dijo el Sr. Olson.
“Todavía es un desafío con algunas nevadas”, dijo, “pero el problema ahora es que se espera que las temperaturas bajen drásticamente, lo que significa que el tráfico seguirá atascado y se pondrá muy resbaladizo”.
El jueves por la tarde, 60 camiones de remolque se dirigían a retirar alrededor de 100 camiones y 15 automóviles que aún estaban atrapados en los montones de nieve, según la Administración de Transporte Sueca.
“Muchos conductores todavía están en sus vehículos, que han elegido ellos mismos”, dijo la agencia en un comunicado. Estimó que la carretera reabriría el viernes por la mañana.