Por Nidal al-Mughrabi, Dan Williams e Ibraheem Abu Mustafa EL CAIRO/JERUSALÉN/GAZA (Reuters) – Las conversaciones que involucraron a Estados Unidos, Egipto, Israel y Qatar sobre un alto el fuego en Gaza no arrojaron avances el martes, mientras crecen las llamadas para que Israel demore un ataque planeado al extremo sur del enclave, atestado con más de un millón de personas desplazadas. La ciudad de Rafah, cuya población antes de la guerra fue de alrededor de 300.000 habitantes, está llena de personas sin hogar viviendo en campamentos de tiendas de campaña e improvisados refugios quienes huyeron allí de los bombardeos israelíes en áreas de Gaza más al norte durante más de cuatro meses de guerra. Israel dice que quiere expulsar a los militantes de Hamas de sus escondites en Rafah y liberar a los rehenes israelíes que están allí. Su ejército está haciendo planes para evacuar a los civiles palestinos. Pero no ha surgido ningún plan y las agencias de ayuda dicen que los desplazados no tienen a dónde ir en el territorio devastado. Con los palestinos en Rafah “enfrentando la muerte”, el jefe de ayuda de las Naciones Unidas, Martin Griffiths, dijo que una invasión terrestre israelí allí haría que el alivio humanitario fuera casi imposible. “Las operaciones militares en Rafah podrían llevar a una masacre en Gaza. También podrían dejar una operación humanitaria ya frágil al borde de la muerte”, dijo Griffiths en un comunicado. Los tanques israelíes bombardearon el sector este de Rafah durante la noche, causando olas de pánico, dijeron los residentes. Dijeron que las personas desplazadas, docenas hasta ahora, habían comenzado a abandonar Rafah después de los bombardeos y ataques aéreos israelíes en los últimos días. “Anoche en Rafah fue muy difícil. Estamos volviendo a Al-Maghazi por miedo -desplazados de un área a otra”, dijo Nahla Jarwan, refieriéndose al campamento de refugiados costeros del que huyó a principios del conflicto. “Dondequiera que vayamos, no hay seguridad”. Rafah limita con Egipto, pero El Cairo ha dejado claro que no permitirá un éxodo de refugiados hacia la frontera. Los funcionarios de salud de Gaza anunciaron 133 nuevas muertes palestinas en las últimas 24 horas, lo que eleva el total a 28.473 muertos y 68.146 heridos desde el 7 de octubre, cuando murieron 1.200 personas en un ataque de Hamas a través de la frontera hacia Israel, lo que desató la guerra. Se cree que muchas otras personas están enterradas bajo los escombros de edificios destruidos en la densamente poblada Franja de Gaza, gran parte de la cual está en ruinas. Los suministros de alimentos, agua y otros artículos esenciales se están agotando y las enfermedades se están propagando. Aproximadamente la mitad de los 2.3 millones de habitantes de Gaza están ahora apiñados en Rafah. “Desde que Israel dijo que están invadiendo Rafah pronto…, rezamos nuestras últimas oraciones todas las noches. Cada noche nos despedimos entre nosotros y de los parientes fuera de Rafah”, dijo Aya, de 30 años, quien vive en una tienda de campaña con su madre, abuela y cinco hermanos. CONVERSACIONES DE ALTO EL FUEGO INCONCLUSAS En El Cairo, el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi mantuvo conversaciones con el director de la CIA William Burns y el Primer Ministro qatarí Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani con el objetivo de acordar un alto el fuego en Gaza, proteger a los civiles y entregar más ayuda al enclave, informó el servficio estatal de información de Egipto. En un comunicado en su sitio web, citó un “deseo de continuar con la consulta y coordinación” sobre los temas clave, lo que indica que no se logró un avance. La declaración egipcia no mencionó a Israel. La delegación israelí salió de El Cairo hacia casa, dijo un reportero de Reuters. La oficina del primer ministro de Israel no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Israel ha prometido continuar luchando, durante muchos meses si es necesario, hasta erradicar a Hamas. Un funcionario palestino dijo anteriormente que las partes estaban buscando una formula aceptable para Hamas, que insiste en que Israel se comprometa a poner fin a su guerra y retirar sus fuerzas de Gaza. Un funcionario de Hamas dijo que había dicho a los participantes que no confía en que Israel no renueve la guerra si se liberan a los rehenes israelíes retenidos por los militantes palestinos. Los rehenes fueron secuestrados en la incursión de Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre. Asegurar su liberación es una prioridad para el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu además de erradicar a Hamas, que gobierna el pequeño territorio costero. ‘PRÁCTICAMENTE INHABITABLE’ El martes, Sudáfrica pidió a la Corte Mundial que considere si el plan de Israel de extender su ofensiva hacia Rafah requería medidas de emergencia adicionales para salvaguardar los derechos de los palestinos. En un caso presentado por Sudáfrica, la Corte Internacional de Justicia ordenó el mes pasado a Israel tomar todas las medidas a su alcance para evitar que sus tropas cometan genocidio contra los palestinos en Gaza. Israel niega que esté cometiendo genocidio y había pedido a la corte que rechazara el caso de plano. El gobierno de Pretoria manifestó su preocupación de que una ofensiva resultara en más muertes, daño y destrucción a gran escala. Juliette Touma, portavoz de la agencia de refugiados Palestinos de la ONU UNRWA, dijo que no se le había informado de ningún plan de evacuación israelí para Rafah y que no formaba parte de él. “¿A dónde va a evacuar a la gente, si ningún lugar es seguro en toda la Franja de Gaza, el norte está devastado, lleno de armas sin explotar, es prácticamente inhabitable,” dijo. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dijo el lunes que Washington estaba trabajando en un acuerdo de rehenes para traer calma “inmediata y sostenida” a Gaza durante al menos seis semanas. Biden ha instado a Israel a abstenerse de un ataque en Rafah sin un plan viable para proteger a los civiles. En la última matanza, el ejército de Israel dijo que sus tropas habían matado a docenas de combatientes palestinos en enfrentamientos en el sur y centro de Gaza en las últimas 24 horas. Los funcionarios de salud de Gaza dijeron que un ataque israelí a una casa en el campamento de refugiados de Nusseirat en el centro de Gaza mató a 16 palestinos durante la noche. Dijeron que otro ataque aéreo a un automóvil en la ciudad de Gaza mató a seis personas, incluidos niños. Un tirador israelí mató a tres palestinos e hirió a otros 10 el martes en el Complejo Médico Nasser en Khan Younis, dijo el ministerio de salud palestino en un comunicado. (Esta historia ha sido reenviada para corregir la ortografía de ‘staring’, no ‘starting’ en el párrafo 4)
