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Cuando Barack Obama nominó a Sonia Sotomayor para la Corte Suprema de los Estados Unidos en 2009, dijo que cuando ella “ascienda esos escalones de mármol para asumir su puesto… América habrá dado otro paso importante hacia la realización del ideal que está grabado sobre la entrada de la corte: Justicia igual bajo la ley”.
Quince años después, ha surgido un debate sobre si Sotomayor, de 69 años, la primera jueza hispana de la corte, debería retirarse antes de las elecciones generales de 2024 para dar al presidente de Estados Unidos, Joe Biden, la oportunidad de reemplazarla con un liberal más joven.
Todo comenzó con un artículo en The Atlantic el mes pasado pidiendo a Sotomayor que “se retire ahora”, y cobró fuerza esta semana después de que el ex presentador de MSNBC, Mehdi Hasan, argumentara en una columna en The Guardian que Sotomayor debería irse mientras los demócratas tienen tanto la Casa Blanca como el Senado.
Algunos académicos legales han estado de acuerdo. Considerando la posibilidad de que los demócratas pierdan la presidencia y la cámara alta, “estarías hablando de un riesgo muy alto de que algo que realmente sería catastrófico desde la perspectiva de la izquierda liberal… suceda”, dijo Paul Campos, profesor de derecho en la Universidad de Colorado en Boulder. Al permanecer en el banco, argumentó, Sotomayor estaría “corriendo un gran riesgo”.
Algunos demócratas han insinuado los posibles beneficios de la jubilación de Sotomayor, aunque no han llegado a pedirle que lo haga.
Richard Blumenthal, el senador demócrata de 78 años por Connecticut, dijo a NBC esta semana que Sotomayor era una “jueza plenamente funcional”. Pero los jueces también tenían que “tener en cuenta el interés nacional y público más amplio en asegurarse de que la corte se vea y piense como Estados Unidos”, añadió: “los cementerios están llenos de personas indispensables, nosotros incluidos en este cuerpo”.
El cambio no alteraría la división ideológica de 6-3 en la corte alta entre jueces conservadores y liberales. Pero reemplazar al miembro más antiguo del ala liberal consolidaría sus números frente a una supermayoría conservadora, la mitad de los cuales tienen 59 años o menos.
El senador demócrata Sheldon Whitehouse, de 68 años, dijo a NBC que “no se suma a ningún llamado” para que Sotomayor se retire. Pero advirtió que si la corte alta estuviera dividida 7-2, “pasarías de una corte capturada a una corte MAGA completa”.
Otros demócratas se han negado a opinar públicamente, incluida la Casa Blanca. Karine Jean-Pierre, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo esta semana que estas son “decisiones personales” que deben tomar los jueces.
La muerte de la jueza liberal Ruth Bader Ginsburg durante los últimos meses de la presidencia de Donald Trump, que le permitió nombrar a la conservadora Amy Coney Barrett, sigue fresca en la mente de los demócratas. Ginsburg ignoró por años los llamados a jubilarse durante la presidencia de Obama.
“Ciertamente creo que si la jueza Ginsburg pudiera hacerlo de nuevo, podría haber reconsiderado su confianza en su propia salud”, dijo Whitehouse a NBC.
Los casos de Ginsburg, quien falleció a los 87 años de cáncer de páncreas, y Sotomayor, que aún no ha cumplido los 70 y cuya principal condición de salud es la diabetes, son muy diferentes. Algunos jueces han servido hasta bien entrados los 80 años: Oliver Wendell Holmes y John Paul Stevens tenían 90 años cuando se retiraron.
Pero las consecuencias de la muerte de Ginsburg y la inclinación cada vez más conservadora de la corte bajo los tres jueces conservadores instalados durante la presidencia de Trump, lo que ha llevado a decisiones como la reversión de Roe contra Wade, el fallo de 1973 que había consagrado el derecho constitucional al aborto, han aumentado las preocupaciones de los demócratas sobre el futuro de la corte.
Biden y sus aliados a menudo hablan de su exito en la nominación en 2022 de Ketanji Brown Jackson como la primera jueza afroamericana. Sin embargo, no está claro si Biden y los demócratas del Congreso deseán un impulso de nominación en año electoral en el Congreso para confirmar a un juez adicional que reemplace a Sotomayor.
Los llamados a la jubilación de Sotomayor también son sintomáticos de la ansiedad entre los demócratas sobre las posibilidades de Biden en las elecciones generales. Trump, el probable candidato republicano, está ligeramente por delante de Biden en el promedio de encuestas nacionales publicado por RealClearPolitics.com, y lidera en los promedios de encuestas en la mayoría de los estados clave.
Incluso si Biden gana la reelección, pero los demócratas pierden el Senado, encargado de confirmar a los nominados a la Corte Suprema, no está claro que pueda instalar a un nuevo juez liberal. Dependiendo del margen de una posible mayoría republicana en el Senado, Biden estaría obligado a elegir un centrista para aplacar a los republicanos, o podrían negarse a considerar a su nominado en absoluto.
“Parece aún más urgente” para los demócratas “que les gustaría que Biden tuviera una última oportunidad”, dijo Barbara Perry, experta en Tribunales Supremos y presidencia en la Universidad de Virginia.
El tema también se siente “crudo”, agregó, después de que el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, bloqueara a Obama de nombrar a Merrick Garland para reemplazar al ultraconservador Antonin Scalia antes de las elecciones de 2016, permitiendo a Trump llenar ese puesto cuando asumió meses después.
Si Trump gana las elecciones de 2024, podría tener la oportunidad de fortalecer una vez más el ala conservadora. Clarence Thomas tiene 75 años, Samuel Alito tiene 74 y el presidente de la Corte Suprema, John Roberts, tiene 69.
No es la primera vez que un juez de la Corte Suprema ha enfrentado llamados a retirarse: más recientemente, grupos progresistas instaron públicamente a Stephen Breyer a retirarse para que Biden pudiera llenar su puesto.
Pero Perry argumentó que si bien es políticamente apropiado sopesar la edad de los jueces en los meses previos a las elecciones presidenciales, encontró “personalmente repugnante” la presión sobre Sotomayor. Decirle a la primera jueza latina de la corte “aquí está tu sombrero, ¿cuál es tu prisa?” era “muy inapropiado”, agregó.