Itay Chen, un ciudadano estadounidense e israelí de 19 años que se pensaba había sido tomado como rehén el 7 de octubre, fue en realidad asesinado ese día, según informaron sus padres el martes.
La pareja, Ruby y Hagit Chen, dijo que el ejército israelí les informó que tenía inteligencia que indicaba que su hijo, un miembro de servicio, fue asesinado mientras defendía a civiles en la frontera de Gaza durante la invasión liderada por Hamas.
“Nuestros corazones están destrozados”, dijeron los Chen en un comunicado. “Lo amábamos tanto, y hubiéramos hecho cualquier cosa para traerlo de vuelta con vida.”
En una entrevista con The Times a principios de este año, el padre de Itay, Ruby Chen, describió al joven como “el alma de la fiesta” y el “conector” de su familia. Como hijo del medio, el Sr. Chen dijo que Itay era talentoso en muchas áreas y amante de la diversión, miembro de los Boy Scouts, jugaba baloncesto y, como muchos jóvenes, amaba su PlayStation.
Itay creció en Israel, en la ciudad de Netanya, al norte de Tel Aviv, pero su padre dijo que la familia visitaba frecuentemente su ciudad natal, Nueva York.
“Quiero llevarlo de vuelta a Coney Island”, dijo. “Quiero llevarlo de vuelta al Madison Square Garden.”
Hasta el anuncio de su muerte, Itay Chen había sido contado como el rehén estadounidense más joven que permanecía en cautiverio de Hamas.
En su declaración, los padres de Itay Chen agradecieron a la administración Biden y a los miembros del Congreso por su apoyo. Añadieron que esperaban que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el presidente Biden hicieran “todo en su poder” para traer los restos de Itay y los demás rehenes a casa.
Ruby Chen formaba parte de un grupo de familias estadounidenses que se reunían con frecuencia con funcionarios estadounidenses para presionar a la Casa Blanca a negociar la liberación de sus seres queridos. Se piensa que otros cinco estadounidenses siguen siendo rehenes en Gaza, y sus familias han dicho que el tiempo se acaba para ellos. Según la inteligencia israelí, al menos 30 de los 136 rehenes totales que permanecen en Gaza se cree que han fallecido.
Estados Unidos, Qatar y Egipto esperaban lograr un acuerdo entre Israel y Hamas para un alto el fuego que también permitiría la liberación de algunos rehenes para el comienzo de Ramadan, pero no se llegó a ningún acuerdo para cuando comenzó el mes sagrado musulmán. Ambos bandos se culparon mutuamente por la falta de progreso en la finalización de un acuerdo: Israel ha rechazado las demandas de Hamas de un alto el fuego integral, diciendo que sin otra liberación de rehenes, no habrá una pausa en la lucha.
Algunos familiares de rehenes israelíes han exigido que los funcionarios israelíes tomen una mayor acción para priorizar la liberación de sus seres queridos, llevando a cabo protestas que incluyen irrumpir en reuniones del Parlamento israelí, bloquear autopistas, realizar marchas de varios días y manifestarse frente a la casa del Sr. Netanyahu. Otras familias han dicho que el ejército israelí debería seguir librando guerra contra Hamas, incluso si eso significa que sus familiares permanezcan en cautiverio.
En un comunicado, el Sr. Biden dijo que se unía a los Chen en duelo por su hijo y reafirmó su compromiso de no dejar de trabajar para traer a los rehenes a casa.
“En diciembre, el padre y el hermano de Itay se unieron a mí en la Casa Blanca, para compartir la agonía e incertidumbre que enfrentaron mientras rezaban por el regreso seguro de su ser querido”, dijo el Sr. Biden.
“Nadie debería tener que soportar ni un solo día de lo que han pasado. Al final de nuestra reunión, me dieron una menorá, un recordatorio solemne de que la luz siempre disipará la oscuridad, y el mal no ganará.”