La carne falsa ha ganado un defensor inesperado.
Oscar Mayer se ha convertido en la última marca de alimentos en aprovechar el atractivo de la carne a base de plantas. A través de una asociación entre su empresa matriz, Kraft Heinz Co., y la startup respaldada por Jeff Bezos, NotCo Inc., el icónico fabricante de perros calientes y embutidos está listo para lanzar NotHotDogs y NotSausages más adelante este año.
Incluso con las ventas en caída en la categoría, la idea de que los alimentos favoritos de Estados Unidos se puedan hacer sin dañar a los animales, al planeta o a la salud sigue siendo prometedora. Después de años sin una opción destacada de perro caliente sin carne, la incorporación de Oscar Mayer sigue al anuncio de diciembre de la pionera en plant-based, Impossible Foods Inc., de que agregaría un perro caliente a su cartera.
El sabor se cita como la principal razón por la cual los adultos en Estados Unidos no vuelven a la carne falsa después de probarla, según una encuesta de 2023 realizada por el think tank de la industria Good Food Institute y la empresa encuestadora Morning Consult. La falta de clientes recurrentes ha llevado a una disminución del 23% en las ventas por volumen para los 52 semanas que finalizaron el 28 de enero de 2024, para productos frescos como las hamburguesas refrigeradas a base de plantas, según la firma de investigación de mercado Circana.
Pero los fabricantes están trabajando para lograr que el sabor y la textura sean correctos, dijo Chris DuBois, vicepresidente ejecutivo de Circana. Y se muestra optimista de que sucederá: “La industria está presionando fuerte”.
En la Kraft Heinz Not Company, que se formó en 2022, esto significa que cuando los consumidores muerdan los productos, deberían experimentar el “sonido crujiente” de la cubierta exterior y el ahumado sabroso de un perro caliente estándar de Oscar Mayer, dijo Robert Scott, presidente de investigación y desarrollo en Kraft Heinz.
“Poder tomar la nota del sabor, los sistemas de sabor y incorporarlos en una matriz totalmente diferente, es un gran logro tecnológico”, agregó Lucho Lopez-May, director ejecutivo de la empresa conjunta que produce el primer producto vegano de Oscar Mayer. Es probable que los precios sean entre un 40% y un 60% más altos que los perros calientes convencionales de Oscar Mayer, que se venden por unos $4 el paquete de 10. Las versiones sin carne estarán en el “punto de entrada” de la categoría de plant-based, dijo Lopez-May. Los nuevos productos debutarán en Expo West, una feria comercial de productos naturales y orgánicos, el 12 de marzo y comenzarán a llegar a los principales minoristas más adelante este año.
En cuanto a las credenciales de salud, ambos ejecutivos están de acuerdo en que aún hay trabajo por hacer: el sodio en los NotHotDogs y NotSausages es alto y eventualmente podría reducirse. Pero enfatizaron que ese nunca fue la primera prioridad.
“Queríamos hacer algo que tenga un gran sabor”, dijo Scott.
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