Por Joseph White, Akash Sriram y Nora Eckert
DETROIT (Reuters) – La abrupta decisión de Elon Musk de despedir a los empleados que dirigían el negocio de carga de vehículos eléctricos de Tesla (NASDAQ:) dejó desconcertados a los fabricantes de automóviles que se preparan para equipar nuevos vehículos eléctricos para que los clientes utilicen la red de Tesla Superchargers, dijeron el martes funcionarios de la industria y analistas.
Por ahora, General Motors (NYSE:), Ford (NYSE:) y otros fabricantes de automóviles que firmaron acuerdos el año pasado para dar a los clientes acceso a la red dijeron que no están cambiando sus planes.
La decisión de Tesla de abrir su red a fabricantes de vehículos eléctricos rivales fue aclamada por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y abrió la puerta para que Tesla obtenga subsidios federales para expandir la cobertura de su sistema de Carga Estándar Norteamericano (NACS).
La decisión de Musk de despedir a la jefa del negocio, Rebecca Tinucci, y a la mayoría o a todo el personal que operaba y mantenía el sistema, según dos ex empleados y varias publicaciones en LinkedIn, dejó a funcionarios de fabricantes de automóviles y proveedores de Tesla inseguros sobre el futuro.
Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios.
Posteriormente, Musk dijo en X que la empresa todavía planea expandir la red de Superchargers, “solo a un ritmo más lento para nuevas ubicaciones y más enfoque en un tiempo de actividad del 100% y la expansión de ubicaciones existentes.”
Andres Pinter, co-CEO de Bullet EV Charging Solutions, un proveedor de la red, dijo: “Como contratistas de la red de Superchargers, mi equipo se despertó con una repentina patada en los pantalones esta mañana.”
“Tesla ya ha recibido dinero bajo el programa NEVI del gobierno federal”, dijo, refiriéndose al programa de fórmula de Infraestructura de Vehículos Eléctricos Nacionales para proporcionar fondos a los estados para desplegar redes de carga de vehículos eléctricos. “No hay forma de que el Sr. Musk se aleje de dinero efectivamente gratuito. Es posible que el Sr. Musk reconstituya el equipo de cargadores para vehículos eléctricos de una manera más grande, más mala, más estilo Muskiano.”
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GM y Ford, en declaraciones separadas, dijeron que no están cambiando los planes para equipar sus vehículos eléctricos con conectores que permitirán a los conductores de vehículos Chevrolet, Cadillac o Ford recargar en estaciones de Tesla.
“No tenemos nada nuevo que anunciar con respecto a nuestros planes”, dijo GM. “Continuamos monitoreando la situación con respecto a los cambios en el equipo de Supercharger y los posibles impactos sin más comentarios ni actualizaciones en este momento.”
‘NADA ESTÁ DESCARTADO’
Algunos ejecutivos de la industria y analistas dijeron que Musk podría haber disuelto la organización existente de Supercharger para construir un equipo más ágil y menos costoso para administrar las operaciones.
Sin embargo, Musk dejó claro en una llamada con analistas a principios de este mes que está enfocado en oportunidades en inteligencia artificial, robótica y robotaxis autónomos.
“En este despido, nada está descartado”, dijo el analista de Wedbush Securities, Dan Ives. “Musk está tratando de enviar una señal interna de que la dificultad por la que está pasando Tesla, tendrán que tomar decisiones difíciles. … Muestra que hay un enfoque serio en los costos”.
Tesla reportó la semana pasada menores ganancias en el primer trimestre y su primera disminución trimestral de ingresos desde 2021. Incluso después de un repunte en la última semana, las acciones de Tesla bajaron alrededor del 26% en el año.
En China, el segundo mercado más grande de la compañía al que Musk hizo una visita sorpresa el fin de semana para discutir un posible lanzamiento de su paquete de asistencia avanzada al conductor, Tesla tiene más de 1,350 estaciones de Supercharger, según una lista en su sitio web.
Con las ventas de vehículos eléctricos de Tesla cayendo y los márgenes de beneficio bajo una presión cada vez mayor, Musk podría estar recortando el gasto en la red Supercharger para conservar efectivo para otros proyectos con más potencial de crecimiento, dijeron los analistas.
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“Tesla está buscando ajustar adecuadamente sus gastos de capital y operativos en los próximos años, ya que la compañía está en una fase de crecimiento más lento”, dijo el analista de Morningstar, Seth Goldstein.
Los fabricantes de automóviles más tradicionales podrían mantener un negocio que prometía ingresos constantes e intercambios de datos casi continuos con los clientes, dijeron los analistas. Pero Musk podría tener una visión de empresario del Silicon Valley de que la carga es un negocio antiguo que podría simplificarse o incluso ser vendido.
“Mi suposición es que ahora que la industria ha adoptado el estándar NACS, él ve el Supercharger menos como un foso estratégico y más como un centro de costos”, dijo KC Boyce, vicepresidente de la firma de análisis de datos Escalent.
La red de Tesla Supercharger podría tener un valor significativo si Musk quisiera venderla, dijeron los analistas. Las redes de carga rivales en Estados Unidos han tenido problemas de confiabilidad y no tienen la escala ni las ubicaciones privilegiadas que Tesla ha asegurado.
Siete grandes fabricantes de automóviles, incluidos Mercedes, GM, Stellantis (NYSE:), Honda (NYSE:), BMW (ETR:) y Hyundai-Kia, formaron el año pasado una empresa conjunta llamada Ionna para desarrollar una red de carga rápida para competir con la red de Tesla Supercharger.