Cuando Karan Shah, de 32 años, vaya a votar en el estado occidental de Gujarat, él y su madre de 59 años estarán armados con botellas de agua y frutas para vencer el calor. Para escapar de las largas colas, planean llegar temprano a la mesa electoral por la mañana.
El Sr. Shah y su madre están entre millones de indios que emitirán su voto en la tercera fase de las elecciones generales el martes, cuando 94 circunscripciones en 12 estados acudan a las urnas.
Las elecciones generales de la India suelen celebrarse cada cinco años en abril y mayo, y los votantes y los funcionarios electorales están acostumbrados a lidiar con el duro calor del verano. Pero este año, India, al igual que otras partes de Asia, está experimentando uno de los veranos más calurosos de la historia, en línea con los años recientes. El mes pasado, al menos nueve personas murieron debido a problemas relacionados con el calor a medida que las temperaturas abrasadoras golpearon el país.
En abril, el ministro federal Nitin Gadkari se desmayó mientras hablaba en un mitin de campaña en el estado occidental de Maharashtra, explicando más tarde que el lugar abarrotado y la alta temperatura le habían hecho sentir incómodo. Días antes, en la ciudad oriental de Kolkata, donde las temperaturas superaban los 43°C, una presentadora de televisión se desmayó mientras presentaba actualizaciones meteorológicas. Más tarde dijo que el estudio se había vuelto extremadamente caliente al haber fallado sus sistemas de refrigeración.
Y no hay tregua a la vista: el departamento meteorológico de la India ha pronosticado olas de calor más largas e intensas en mayo.
Las autoridades electorales están tomando medidas para abordar esto suministrando agua potable en los colegios electorales y extendiendo los horarios de votación.
Pero algunos expertos han especulado que las temperaturas extremas pueden estar afectando a la participación electoral.
En una entrevista la semana pasada con el canal de noticias India Today, N Gopalaswami, ex comisionado electoral jefe, dijo que el calor “podría haber tenido un papel” en la menor afluencia de votantes este año. En comparación con las elecciones de 2019, las dos primeras fases de votación celebradas el 19 de abril y el 26 de abril vieron al menos un 3% menos de participación de votantes cada una.
El Sr. Gopalaswami también sugirió que un cambio en los horarios de votación a largo plazo – celebrando elecciones entre los meses más frescos de febrero y marzo – podría alentar a más personas a votar.