El Australia Letter es un boletín semanal de nuestra oficina en Australia. Regístrese para recibirlo por correo electrónico. El tema de esta semana está escrito por Julia Bergin, una reportera basada en el Territorio del Norte.
Ninguna cantidad de persuasión suave, entrenamiento regimentado, rehabilitación o castigo podría nunca persuadir a los gatos a ignorar sus instintos asesinos. Como sus contrapartes ferales, incluso los felinos domesticados amenazan a cualquier presa potencial que encuentren.
En Australia, donde las poblaciones de gatos ferales son administradas con grandes cantidades de dinero federal, tiempo y recursos, el manejo de animales domésticos, específicamente, los gatos mascotas, recae en los gobiernos estatales y locales.
Pero hay una creciente presión de los consejos locales y grupos de gestión animal para unificar esfuerzos para monitorear ambas poblaciones, ya que los gatos domésticos se reproducen tan rápido, comen tanto y pueden causar tanto daño a la vida silvestre nativa como los gatos ferales.
Si la nación se toma en serio la erradicación de los gatos ferales, dijo Nell Thompson, secretaria del Instituto Australiano de Gestión Animal, el gobierno australiano debería dejar de separar su manejo del de los gatos domésticos. “Ambos son problemas nacionales”, dijo.
El desafío, agregó, tiene más que ver con los humanos que con los gatos. La Sra. Thompson dijo que el enfoque actual está plagado de mala comunicación con los dueños de gatos, falta de financiación por parte de los gobiernos y escasa recopilación de datos.
En el centro del desierto de Australia, el Consejo de Alice Springs tiene un equipo dedicado para el manejo de gatos domésticos. El consejo impone fuertes multas por gatos domésticos vagabundos (la infracción de “animal suelto” conlleva una multa de $880), emplea trampas para gatos y una red de cámaras de rastreo, y promueve el uso de “catarios”, o recintos enjaulados.
Más allá, en comunidades indígenas remotas, las poblaciones de gatos han crecido. Incluso con programas de guardaparques dedicados para cazar, cebar, matar, y en algunos lugares comer, gatos ferales, las tasas de crecimiento anual de los gatos domésticos aumentan hasta un 250 por ciento.
Esto se debe a que en comunidades indígenas, los cazadores de gatos ferales a menudo también son dueños de gatos domésticos, adoptando gatitos ferales como mascotas.
La Dra. Brooke Kennedy, una mujer Kamilaroi que lidera la investigación sobre la propiedad de gatos en comunidades indígenas remotas del Territorio del Norte, dijo que la distinción entre gatos para matar y gatos para conservar estaba arraigada en la creencia cultural de que cada animal hembra debería “experimentar el parto” antes de morir. Por eso, no había reparos en la comunidad en matar a una gata madre, pero los gatitos eran perdonados.
Como parte de su trabajo en el área, la Dra. Kennedy se movía de casa en casa recopilando datos sobre las poblaciones de mascotas, su estado desexado y el deseo de los propietarios de esterilizar a sus animales.
“¿Cuántos perros tienes? ¿Cuántos gatos tienes? ¿Están desexados o no? ¿Te gustaría que los esterilicen?”, preguntaba, a lo que la respuesta era rutinariamente: “No, no esta vez; la próxima vez”.
“Vuelves, han tenido una camada de gatitos, y ahora están felices de que el gato sea esterilizado”, dijo la Dra. Kennedy.
Brooke Rankmore, ex conservacionista que ahora es la directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Gestión Animal en Comunidades Rurales e Indígenas Remotas, dijo que estos controles repetidos en los hogares habían acelerado con éxito los programas de esterilización y aumentado la conciencia comunitaria sobre la velocidad de reproducción y el impacto de un gato suelto en el medio ambiente.
“Cada una de estas comunidades es como un grifo goteando”, dijo la Sra. Rankmore, “y si no tenemos servicios veterinarios allí esterilizando animales de compañía, entonces son una fuente de población en nuestros paisajes remotos”.
Al igual que algunos estados y ciudades de Australia, varios consejos locales han jugueteado con la idea de obligar programas de esterilización y establecer un límite en el número de animales por hogar. Pero en realidad, la implementación de las “políticas de dos mascotas” ha sido caótica, entrecortada y en gran medida ineficaz.
Entonces, ¿cómo se equilibran los efectos ambientales perjudiciales de los gatos domésticos con los derechos de los dueños de mantener mascotas y decidir si esterilizarlas?
La Dra. Kennedy lo tiene claro: Sin inversión en relaciones sostenidas con los propietarios de mascotas indígenas para asegurar que sean parte del proceso, los esfuerzos para fortalecer el acceso veterinario, la esterilización y la educación fracasarán.
“Las relaciones son muy importantes”, dijo la Dra. Kennedy. “Puedo entrar allí y sugerirles esterilizar a su gato, y lo considerarían. Mientras que si aparecieras mañana y dijeras, ‘Oye, esteriliza a tu gato’, te dirían que te vayas.”
En las grandes ciudades, la Sra. Thompson instó a los responsables políticos urbanos a abordar el manejo de animales de la misma manera que la organización sin fines de lucro de gestión animal rural lo hace en comunidades indígenas remotas: emitiendo menos mandatos, utilizando mejores datos demográficos de gatos, realizando un seguimiento más efectivo con los dueños de mascotas y participando en conversaciones nacionales intersectoriales.
Ahora, pasamos a nuestras historias de la semana.
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