Por Moira Warburton
WASHINGTON (Reuters) – Los legisladores del Congreso de Estados Unidos revelaron el domingo un proyecto de ley para financiar partes clave del gobierno durante el resto del año fiscal que comenzó en octubre, ya que los legisladores enfrentaban una vez más la amenaza de un cierre parcial si no actuaban antes del viernes.
La legislación establece un nivel de gasto discrecional de $1.66 billones para el año fiscal 2024, según un portavoz del líder demócrata del Senado, Chuck Schumer. Detalla un acuerdo que Schumer y el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, establecieron a principios de enero.
La semana pasada, los legisladores aprobaron la cuarta medida provisional desde el 1 de octubre para mantener financiado el gobierno, y se pusieron dos plazos inmediatos para actuar, con financiamiento para una parte del gobierno que incluye al Departamento de Transporte y la Administración de Alimentos y Medicamentos que se agota el 8 de marzo y la mayoría de las demás agencias federales se cierran parcialmente el 22 de marzo.
El proyecto de ley de 1,050 páginas detalla la financiación para seis de los doce segmentos del gobierno que el Congreso tiene la responsabilidad de asignar dinero, con los siguientes seis que se deben presentar antes de fin de mes.
El proyecto de ley “mantienen las inversiones agresivas que los demócratas aseguraron para las familias estadounidenses, los trabajadores estadounidenses y la defensa nacional de Estados Unidos”, dijo el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, en un comunicado.
Johnson, en un comunicado, dijo: “Los republicanos de la Cámara aseguraron importantes victorias políticas conservadoras, rechazaron propuestas de izquierda e impusieron fuertes recortes a agencias y programas críticos para la agenda del presidente Biden”.
Aunque los principales líderes del Congreso han acordado el trato, aún enfrenta algunos desafíos, principalmente la oposición de los republicanos más radicales en la Cámara, quienes han pedido repetidamente fuertes recortes de gastos y normalmente no votan a favor de proyectos de gastos.
Esa energía radical, que llevó al destitución del predecesor de Johnson, Kevin McCarthy, también ha ganado fuerza en el Senado tradicionalmente más tranquilo, lo que llevó al principal republicano, Mitch McConnell, a decidir renunciar a su cargo de liderazgo la semana pasada.
Los republicanos de la Cámara estaban promocionando este proyecto de ley como una victoria, aunque con una caucus profundamente dividido, tenían poco poder de negociación. El proyecto de ley incluye un recorte del 10% en la financiación de la Agencia de Protección Ambiental, un 7% para la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego y un 6% para el FBI.
Mientras tanto, Schumer enfatizó que el proyecto de ley financia completamente un programa de salud para familias de bajos ingresos, “realiza inversiones críticas en nuestra infraestructura y fortalece programas para beneficio de servicios para nuestros veteranos”.
La continua beligerancia sobre la deuda nacional de $34 billones de la nación ha inquietado a las agencias de calificación crediticia. Moody’s rebajó su perspectiva financiera sobre Estados Unidos de “estable” a “negativa” en noviembre, citando grandes déficits fiscales y una creciente polarización política, aunque Fitch afirmó el viernes una perspectiva “estable”.
La Cámara tendrá que votar primero el proyecto de ley antes de que el Senado pueda abordar el paquete antes del viernes, dijo Schumer. La Cámara debe regresar a Washington el martes.
El proyecto también prevé la aprobación del Congreso de nuevos paquetes de financiación a 20 años, por un total de $7.1 mil millones, para tres naciones aliadas estratégicas en las Islas del Pacífico, que se acordaron el año pasado pero habían sido retenidos por las disputas presupuestarias.
Bajo los llamados Tratados de Libre Asociación, Washington proporciona asistencia económica a los Estados Federados de Micronesia (FSM), las Islas Marshall (RMI) y Palau, a cambio de ganar acceso militar exclusivo a regiones estratégicas del Pacífico codiciadas por su rival estratégico, China.
Los líderes de los estados de COFA han estado cada vez más ansiosos por el estancamiento presupuestario del Congreso de EE. UU. y advirtieron el mes pasado que China está buscando activamente cambiar sus lealtades, incluida sobre Taiwán.